新華社華盛頓１１月２９日電（記者張忠霞）美國宇航局２９日宣佈，將於１２月７日發射“發現”號航天飛機。這將是美國航天飛機第２０次執行飛往國際空間站的任務。

　　美國宇航局航天飛機項目的數位負責人２９日結束了為期兩天的準備工作評估會議，在隨後舉行的新聞發佈會上，負責太空項目的宇航局副局長格斯登美爾對記者説，按計劃，“發現”號的發射日期為美國東部時間１２月７日２１時３５分，發射窗口期將從１２月７日一直持續到１２月１７日。

　　這將是４年來美宇航局首次嘗試在夜間發射航天飛機。自從２００３年“哥倫比亞”號失事後，美國宇航局曾一直將發射時段限制在白天，以便照相機等設備監測發射過程中外部燃料箱脫落的碎片。格斯登美爾解釋説，重新嘗試夜間發射是為了充分利用更多的發射時機，這樣才能保證航天飛機的發射進度。

　　這位副局長還指出，航天飛機項目小組全面評估了夜間發射的安全性，並認為雷達裝置能在夜裏嚴密監測外部燃料箱的碎片脫落情況。該小組的專家説，外部燃料箱設計改進之後，在數次飛行中表現良好，碎片脫落完全在“可接受範圍內”。

　　“發現”號的這次飛行任務的代號為ＳＴＳ－１１６，為期１２天，將為國際空間站送去一個新的結構組件、一個後勤艙和一個綜合貨艙。

　　航天飛機發射主管萊因巴克報告説，目前一切準備工作都在有序地進行，機組的７名宇航員將於１２月３日從休斯敦的約翰遜航天中心飛抵佛羅裏達州的肯尼迪航天中心，進行發射前的最後準備。（完）

責編：戴昕