1989年畢業於天津美術學院，1995年就讀於中國藝術研究院研究生院。歷任中國藝術研究院研究生院常務副院長，中國藝術研究院中國畫院常務副院長，中國國家博物館副館長。現任中國國家畫院院長，全國政協委員、民盟中央委員、民盟北京市委文化委員會主任、第十屆中國美術家協會副主席、中國畫學會理事等。

中國人民大學博士生導師、中國美術家協會理論委員會副主任陳傳席評價道，劉萬鳴天性愛畫，天賦高，悟性好，人品高尚，學養深厚。這是他能夠自成一家的先決條件。他的畫造型嚴謹，用筆瀟灑，內蘊無窮而變化豐富。他以宋元傳統為根基，作品既有宋畫之嚴謹精確、莊嚴大氣，又有元畫之瀟灑蘊藉和書卷氣。他集眾所善，以為己有；更自立意，專為一家。其畫中有一種很強的靜氣、清氣和蒼莽之氣，格調高古而新穎，代表着中國花鳥畫發展的一種獨特而充實的高度。