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火箭隊第二場夏季聯賽前，球隊官方社交媒體海報的封面的主角是周琦——不少美國球迷在下面留言：“下一個姚明？”
這真是令人感慨萬千。
自從2011年姚明宣佈退役，火箭隊乃至整個NBA世界，都和中國球員沒有太多的關聯，但現在，隨著周琦正式簽約火箭，丁彥雨航在隨小牛隊參加的夏季聯賽中表現出色，NBA似乎又將迎來一波“中國印象”。
“過去的兩個多月，周琦和火箭隊的訓練師，在豐田中心力量房和球館之間來回穿梭，很多時候，在球館內高高懸挂的姚明退役的球衣，注視著這個大男孩的一舉一動。他在訓練和競爭中的表現令人印象深刻，他展示了他已經走了多遠，以及他還可以走多遠。”《休斯敦紀事報》的文章這樣寫道。
7月3日，火箭在球迷意料之中簽下了周琦，雖然合約的金額只有4年557萬美元，與姚明當年的頂薪合約不能相提並論，但這次簽約的重要性，遠比合約的價值本身重要得多。
“我們感覺周琦有潛力成為姚明之後最好的球員，我們很高興他加盟火箭，我們將持續開發他的天賦。”火箭隊總經理莫雷雖然對周琦讚賞有加，但他言必稱姚明的態度也表明，在經歷了“姚明時代”之後，火箭亟待開啟下一個有中國元素的新時代。
“可以預見，周琦的簽約將使得火箭隊重新成為中國球迷的主隊。”ESPN這樣評論説。
當然，就火箭而言，周琦的能力仍然是他們簽下這個高個子的最重要因素。和掘金的第一場夏季聯賽，周琦拿下了全隊第二高的17分外加6個籃板，今天和騎士隊的第二場夏季聯賽，周琦雖然沒能繼續在進攻端保持手感，但在防守端卻表現出色，3次封蓋所展現出來的移動能力和判斷能力，令人印象深刻。
比周琦的表現更令人興奮的，其實是丁彥雨航。他已經為小牛打了6場夏季聯賽，其中和活塞隊的比賽中，丁彥雨航貢獻了13分和決定勝負的關鍵助攻。由於表現出色，丁彥雨航已經得到了很多小牛球迷的認可，球迷希望球隊可以儘快搶下這位打球有拼勁、打法強硬的中國球員，小牛隊主帥卡萊爾甚至親自輔導丁彥雨航的訓練，表現出他對小丁的器重。今天和公牛隊的夏季聯賽，丁彥雨航雖然只出場了10分鐘，但打得很有效率，出手僅兩次全部命中，貢獻5分和3個籃板。
“他在奧蘭多打了5場比賽，打得都很棒，今晚也是一樣出色，他敢打敢拼，無所畏懼，勇於面對挑戰，他的確是一名出色的球員。”小牛老闆庫班在接受媒體採訪時説，“他打的比賽不多，我們還需要進一步觀察，但他的確有戲，我希望小丁能夠簽約。”
不可否認，不論是簽約前景尚不明朗的丁彥雨航，還是已經簽約的周琦，未來他們都不會像姚明那樣，成為一支球隊基石型的球員，但至少，又有中國球員重新了回到了世界籃球舞臺的中央。另外，還有消息稱，有NBA球隊也在積極接觸易建聯，如果同時有3名球員出現在NBA的賽場上，可以預計，NBA將迎來“中國印象”的第二季演出。（記者 楊屾）
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