考古發現,人類尚處於原始社會時,煙草就進入到美洲居民的生活中了。那時,人們在採集食物時,無意識地摘下一片植物葉子放在嘴裏咀嚼,因其具有很強的刺激性,正好起到恢復體力和提神打勁的作用,於是便經常採來咀嚼,次數多了,便成為一種嗜好。
香煙中含有的尼古丁能使心跳加快,血壓升高,煙草的煙霧可能是由於含一氧化碳之故,似乎能夠促使動脈粥樣化累積,而這種情形是造成許多心臟疾病的一個原因,大量吸煙的人,心臟病發作時,其致死的機率比不吸煙者大很多。
根據許多國家研究調查顯示,吸煙者死亡率比非吸煙者多70%,特別是對於青少年族群有更明顯差別。在美國,吸煙已成為健康之頭號殺手,同時引起每年35萬早産死亡、冠狀動脈疾病及肺癌。
一支香煙所含的尼古丁可毒死一隻小白鼠,20支香煙中的尼古丁可毒死一頭牛。人的致死量是50~70毫克,相當於20~25支香煙的尼古丁的含量。
吸煙對人體的危害其實大家都知道,但是吸煙對女性的危害,特別是吸煙對皮膚的危害來説,吸煙對女性比不吸煙女性要顯得衰老,皺紋多、色澤帶灰。尤其是兩眼角,上下唇部及口角處皺紋明顯增多。
吸煙會影響血液循環,使生殖器血流量減少,進而導致性喚起困難(包括男性和女性),2007年中國一項大規模調查還發現,20%的男性勃起功能障礙與吸煙有關。
2009年12月7日,據衛生部健教處長李新華在“第三屆中國控煙學術研討會暨創建全國無煙醫院項目經驗交流會”上透露,全國醫療衛生機構將於2011年實現全面禁煙。
目前中國有3.5億煙民,5.4億人受二手煙的危害。中國是煙草種植、生産和消費大國,首都醫科大學崔小波教授1月23日在中國控煙協會常務理事會議上呼籲,中國應儘快為禁煙立法,減輕煙草危害。
根據世界衛生組織《煙草控制框架公約》的要求,我國內地室內公共場所1月起將全面禁煙。山東省健康教育所所長孫桐表示,室內公共場所全禁煙面臨著三個難點,要實現禁煙目標還要走很長的路。
2003年11月,中國成為世界衛生組織《煙草控制框架公約》第77個簽約國,承諾2011年1月9日起在包括室內辦公場所在內的公共場所全面禁煙。