可燃冰是天然氣水合物的俗稱，廣泛分佈于海洋陸棚及斜坡的沉積物中和陸地永久凍土帶。可燃冰外貌極像冰雪或固體酒精，點火即可燃燒，是一種新型高效能源，其成分與人們平時所使用的天然所了成分相近，但更為純凈，開採時只需將固體的“天然氣水合物”升溫減壓就可釋放出大量的甲烷氣體。天然氣水合物使用方便，燃燒價值高，清潔無污染，可以作為傳統能源如石油、碳等的替代品，被譽為21世紀最具有商業開發前景的戰略資源。

　　天然氣水合物在全球範圍內廣泛存在，全球約有27%的陸地是可形成天然氣水合物的潛在地區。在全球邊緣、深海槽區及大洋盆地中，有利於形成水合物的海區面積約18.9億平方千米，佔其總面積的30%。

　　尚普諮詢能源行業分析師認為，全球天然氣水合物所含有機碳總量相當於全球已知石油、煤和天然氣等化石燃料含碳總量的兩倍。可燃冰行業若能實現商業化開採，現存的世界能源貿易將可能徹底改變。天然氣水合物的勘探開發是一個系統工程，涉及眾多的學科，如海洋地質、地球物理、地球化學、熱力學、鑽探工程、海洋生物學等，需要各領域專家共同的合作。由於在開採過程中會發生溫、壓變化及相變，與傳統的煤炭、石油和天然氣等化石能源相比，天然氣水合物的開採更為不易。相對於可燃冰其陸地開採而言，海洋可燃冰開採難度更大。由於可燃冰行業開採和運輸問題尚未解決，目前可燃冰行業還應以前期研究為重點。由於陸上開採技術相對簡單我國可燃冰行業應從凍土區可燃冰開發入手，進一步轉向海洋可燃冰方向。

　　據尚普諮詢發佈的《2011年中國天燃氣市場調研報告》顯示，目前，至少已有40多個國家，針對可燃冰展開了國家級的資源調查和研究工作，調查發現的可燃冰礦點達100多處。我國也已經在南海北部神狐海域和青藏高原發現了可燃冰。作為世界第三大凍土國，我國可燃冰資源量至少有相當於350億噸油量。