17日中午12時，隨著韓國韓亞航空公司的一駕飛機起飛，執行“張家界——首爾”航班飛行，中國民航局在張家界荷花機場對外宣佈，張家界航空口岸正式擴大對外國籍飛機開放。

　　張家界航空口岸擴大對外國籍飛機開放，結束了武陵山區沒有國際航空口岸的歷史，也使張家界成為湖南省第二個全面對外開放的國際空港。張家界國際口岸開放，將促進國家武陵山區經濟協作發展戰略的實施，帶動該地區脫貧致富步伐，也將提升湖南旅遊龍頭的地位。

　　張家界位於湖南省西北部，9516平方公里的國土面積上，集中了奇峰、峽谷、溶洞、溫泉、湖泊、溪流、原始森林、名勝古跡等資源，是世界罕見的旅遊資源富集之地。特別是被聯合國教科文組織認定為“張家界地貌”的264平方公里的石英砂岩峰林峽谷景觀，為世界獨有。張家界因此榮獲了中國第一個國家森林公園、國家首批世界自然遺産、世界地質公園和國家首批5A景區等多項殊榮。湖南省黨代會提出，把張家界建成世界旅遊精品，打造成湖南旅遊的龍頭。去年以來，隨著張家界被列入國家首批旅遊綜合改革實驗區，張家界航空口岸擴大對外國籍飛機開放也獲得國務院批准。

　　張家界同時地處武陵山民族地區。該地區包括貴州、湖北、湖南和重慶四省市的8個市州、80多個區縣，總面積15萬多平方公里，總人口達3000多萬，少數民族人口1200多萬人，是我國內陸跨省交界地區面積最大、人口最多的少數民族聚居區，也是全國18大集中連片貧困地區之一。由於自然條件和歷史等多方面原因，這一地區的經濟社會發展相對滯後，豐富的資源有待進一步開發。張家界國際空港的全面開放，改善了這一地區的交通條件和投資環境，也將促進這一地開發和開放。

　　張家界市政府副市長梁碧介紹説，隨著張家界作為武陵山區第一個國際航空口岸開放，張家界也加快了荷花國際機場改擴建工程步伐。計劃總投資近20億元，新建航站樓、延長飛行跑道、全面改造國際航站基礎設施，使張家界機場早日達到年進出口500萬人次, 其中出入境75萬人次，貨郵吞吐量1.9萬噸的目標。目前，已經完成了第一期工程。另外，張家界市政府還投資近4千萬元，建設了海關綜合大樓、邊防培訓大樓、檢驗檢疫大樓，完成了第三代國際航站樓規劃設計，為張家界口岸面向國際開放提供了必要的條件。

　　該航空口岸的建設，極大地促進了張家界旅遊的發展。2010年，張家界接待中外遊客2405萬人次，旅遊收入達125億元，入境遊客達140萬人數。今年，張家界接待遊客有望突破3000萬大關，繼續領先全國同類旅遊景區。