在美國，許多遠離底特律的地方也同樣變數眾多，前景渺茫。其中一個就是緬因州的南巴黎鎮，吉恩 本納（ Gene Benner）在這裡有一個貝西汽車銷售公司（ Bessey），經銷克萊斯勒、道奇和吉普三大品牌的汽車。該鎮位於波特蘭的西北部，距離波特蘭 90分鐘車程，一共有 2 200名居民。本納是一個典型的小鎮汽車經銷商，他的職業道路蜿蜒曲折，是美國夢的現實版寫照。

　　【美式肌肉車（ muscle cars），專指那些車身外觀線條充滿肌肉張力，具有強大動力並且能跑得飛快的美式高性能奢侈車。 譯者注】

　　【後文簡稱為“聯合會”或“ UAW”。 編者注】

　　1984年本納加入貝西汽車銷售公司銷售汽車。 10年後，他東拼西湊，還從母親那借了部分錢，用全部身家購買了這家經銷店。在 25年的汽車行業從業經歷中，他目睹了克萊斯勒的種種變遷。 20世紀 80年代，克萊斯勒在李 艾柯卡（ Lee Iacocca）的領導下東山再起，並在之後成功推出暢銷的小型客貨車和吉普車。 1998年，克萊斯勒與戴姆勒 奔馳合併，成為了第一家後民族結構的汽車公司。 2007年，德國投資方放棄合併，克萊斯勒公司被售于私募股權公司。

　　2008年，本納的經銷店開始虧本，他面臨著如何挽救經銷店的難題。

　　但如果克萊斯勒哄然瓦解，他所有的努力就只會是白費力氣。倘若真的發生此類不幸事件，他手下的 30名員工將被迫加入失業大軍，而他在過去 25年裏的一切努力都將歸零。底特律的危機實質上也正是吉恩 本納的危機。

　　在遠離南巴黎鎮的另一個小鎮內，佛瑞德 楊（ Fred Young）和他的兒子吉恩也面臨同樣的困境。他們都是克萊斯勒裝配工廠的工人，佛瑞德已經退休，但吉恩依然在職。該裝配廠位於伊利諾伊州的貝爾維迪爾，這是一個擁有 2.2萬居民的小鎮。小鎮位於芝加哥的西北部，距離芝加哥 70英里。

　　1965年，克萊斯勒在鎮外修建了一個全新的裝配工廠，佛瑞德 楊開始在該家工廠工作。他在工廠辛勤工作 36年後，于 2001年退休。退休時的養老金能為他提供舒適的生活，同時還可終身享受免費醫療，或者説至少他曾經這樣以為。 2008年，佛瑞德已經 70歲高齡。克萊斯勒是否能安然渡過危機尚不明朗，而他也開始擔心起自己的未來。

　　吉恩 楊緊隨父親的步伐，于 1999年進入工廠工作。在過去 9年內，他只有一半的工作時間真正地用於製造汽車，而在另一半空閒時間裏，他照樣可以拿到工資。這得益於工作銀行（ Jobs Bank）項目 ，該項目由汽車公司和全美汽車工人聯合會于 20世紀 80年代啟動。

　　工作銀行（ Jobs Bank），即 UAW成員在失業期間可以領取全額工資的 95%，而且工人可以無限期“待業”。 譯者注

　　該項目本意在於為失業的小時工提供一種暫時性的保障，但就像底特律的其他眾多事物一樣，工作銀行項目很快就變質了。到 20世紀 90年代，失業工人可以無限期地保持其工作銀行“銀行家”（這個綽號的諷刺意味真是不言自明）的身份，即使什麼都不幹也能領取 95%的工資。該計劃本來是為了保護工人們的利益，但現在卻讓汽車製造商面臨巨大的赤字；汽車公司本是工人們的工作之源，不過現在它們自身的生存也受到了威脅。