正在向地球襲來的美國失控衛星預計將於9月23日下午墜地。英媒報道稱，這枚與大巴大小相似的衛星可能墜落于地球任何地方，而人類的預警時間只有20秒。

　　英國《每日電訊報》9月22日報道稱，目前，美國宇航局(NASA)和美國國防部的專家都在追蹤這顆直徑10米、總重約6噸的高層氣象研究衛星，它向地球進行的速度是每秒8公里，預計其碎片將散落于直徑為800公里的區域內。

　　“我們知道它將擊中北緯57度到南緯57度中間的某處地方。”NASA一位研究軌道垃圾的科學家馬克馬蒂尼説：“不幸的是，這涵蓋了全球人口居住的絕大多數區域。”據稱，這些碎片中最大的一塊約136公斤，與一個大型冰箱相當。

　　報道稱，雖然NASA的發言人已強調，該衛星對人類生命及財産形成的風險極小，但有專家計算出，它形成的碎片砸中人的幾率為三千二百分之一。由於其下墜速度極快，人類只有20秒的預警時間。

　　目前，美國戰略司令部太空聯合行動中心正在將衛星墜落的預計時間及地點通知到NASA及從事公眾安全事務的所有聯邦工作人員。NASA也已警告民眾，如果看到碎片，千萬不要觸摸，因為它們的邊緣十分鋒利。

　　最新動態

　　〉〉

　　落點尚不確定

　　最大碎片如冰箱

　　太空垃圾

　　已達“臨界點”

　　光芒四射的太空探索史反面，是一部陰暗的太空垃圾史。

　　50多年前，前蘇聯在人類歷史上首次向太空發射“斯普特尼克”衛星，而今，地球上空運行的現役商業、軍事以及民用衛星總計約達1000顆。但同時，人類也在太空留下了各種垃圾，從罐頭盒到煙頭，從注油槍到太空飛行器殘片，從廢棄衛星到它散落的零部件，如今的地球近地軌道，儼然一個高科技垃圾場。本月初，美國全國研究委員會的一份報告指出，太空垃圾數量已達到“臨界點”，報告稱，美國戰略司令部下屬的空間監視網2006年監測到9949個軌道碎片，2011年，這一數字已上升到16094個。

　　儘管多數太空垃圾會在墜地過程中焚燬。但總有一些會在軌道中常年“漂泊”，使得太空垃圾圈越來越大，有更大幾率穿透航天器，威脅宇航員安全和衛星數據轉播。

　　不僅如此，儘管報廢衛星“砸”向地球尚屬罕見，墜入人類聚集地區的幾率也很低，但如果繼續聽之任之，終有一天，太空可能成為真正的垃圾場，太空垃圾“肇事”可能成為家常便飯，杞人憂天可能變成合情合理的同義詞。綜合新華社電

　　〉〉

　　鏈結

　　〉〉

　　專家説法

　　地球近地軌道已有大量垃圾碎片

　　材料高強度 結構超堅固 燒不爛摔不碎

　　墜地衛星“硬骨頭”最可怕

　　中國空間技術研究院研究員龐之浩在接受新華社記者專訪時説，此次衛星撞地球的麻煩本來可以避免。假使在燃料充足時，將衛星引導到不易墜落的更高軌道，或是操控它墜入南太平洋[7.51 -2.09%　研報]的航天器“墳場”，就不會有今天對地球的威脅了。

　　“高層大氣研究衛星”是上世紀90年代美國“行星地球使命計劃”啟用的第一顆衛星，該計劃旨在用一系列衛星監測地球環境。“高層大氣研究衛星”在2005年失效。後由於燃料耗盡，地面失去對它的控制。

　　衛星撞地球威脅並非個案。歐洲航天局在今年9月12日宣佈，其掌控的退役觀測衛星ERS2號已耗盡了自身燃料，目前在加速下墜，將來也可能造成難題。

　　龐之浩説，有關國家應該更加科學地規劃，讓每個航天器都能“聽話”地找到歸宿。

　　龐之浩説，公眾對於衛星撞地球不用過於擔心。失控衛星對地面的主要威脅來自於體內的“硬骨頭”。部分衛星的關鍵部件用鈦合金等高強度材料製造，而燃料箱的結構設計一般非常堅固，這些部件在衛星墜入地球大氣層時難以全部燒燬，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區。另外，美國等國家現在已有能力在碎塊墜地前幾小時內預報墜落地點，因此受威脅地區的人員有時間疏散或躲避。

　　對付撞地衛星五大方法

　　一、把退役航天器轉移至不妨礙其他航天器運行的軌道，如遠離地球的高軌道；

　　二、將退役航天器引導墜入指定海域；

　　三、體積較小的航天器可以任其自由墜落，在大氣層中燒燬；

　　四、當航天器墜至距地球很近的太空軌道時，用反衛星武器將其炸成碎片。這種方法通常只對涉密航天器使用，因為如果實施得不好，航天器碎片向上飛，産生更多的太空垃圾；

　　五、使用航天飛機等大型載人航天器捕捉退役航天器，帶回地面。但由於美國航天飛機退役，目前這種方法已經無法實施。

　　目前，有研究者正在嘗試用可降解材料製作航天器，以便它們重返地球時可輕易地“化作青煙”。