無論古今中外，鹽總是一種特殊的商品。它不但與人類的生息繁衍息息相關，它甚至存在於所有的生物體內。很難想象，一個沒有鹽的世界將會變成怎樣？可是在古代，這種特殊的商品卻並非隨處都可以獲取得到。那些出産鹽的地方人們往往趨之若鶩。因此那些地方就會很容易成為經濟、文化和政治中心。山西運城地區之所以成為華夏文明的發祥之地，就得益於運城煙波浩淼的大鹽湖。由於鹽積累起了巨大的財富，因此它也引來了無數的掠奪者。人類曾經為了鹽而發動過無數的戰爭，這是我們今天難以想象的。生活在中國三峽地區神秘的巴人就是一個為了鹽而拼死征戰的古代民族。
山西運城有一個大鹽湖，這裡出産著名的池鹽。古往今來，運城一直都是中原地區重要的食鹽産地，加上當地優越的自然環境，所以，它也是黃河文明的重要發祥地之一。同時，有學者研究，運城的池鹽還與著名的晉商有關，因為從經商傳統來説，鹽商可能是中國最早的商人。
巴人是生活在三峽地區的古代神秘民族，他們一直以魚鹽作為經濟支柱，創造了一個地域廣大的泱泱大國。巴人主要是用三峽地區眾多的鹽泉熬煮鹽，這些鹽一度可供應北至關中、東到荊楚、西抵成都平原、南極黔中的廣大地區。但是，他們卻從來沒有過過幾天太平的日子，因為鄰居們總是對那裏的鹽泉虎視眈眈。
成都平原的地下埋藏著豐富的鹽鹵資源。從漢代起，當地人就開始挖井取鹽。但是，這種大口鹽井卻非常不穩定。為了鑽到地下深層的鹽鹵，四川樂山和自貢地區的先民就發明了一些打井和修治井的技術，由此誕生了影響全球的“衝擊式頓鑽法”。這種技術被西方科學家稱為中國古代的第五大發明。
自貢的鹽業經濟獨步全川，自貢的鹽商也富甲全川。王朗雲是這裡最有名的大鹽商，他的家産大約值今天幾十億人民幣。他的發家是因為太平天國運動，他家族的沒落也是因為太平天國運動的消亡。這是因為湖廣地區歷來是海鹽的銷售區，可是太平天國運動的爆發，致使海鹽無法通過長江水運到達湖廣地區，因此當地鹽價飛漲。
揚州地處黃海之濱，曬煮海鹽的自然條件得天獨厚。這裡一直是中國鹽稅的主要來源，也是中國古代重要的經濟和文化中心。揚州的鹽商是一個很特殊的群體，他們一方面揮金如土，極盡奢華。一方面附庸風雅，大力資助文化事業。揚州的繁華甚至引得乾隆皇帝也連連不忘。
食鹽在我們的生活中扮演著極其重要的角色。它不僅可以作為調味劑，也能腌制食物，起到食品加工的作用。在古代，由於鹽價高昂，人們發明了一種新的方法來提高鹽的使用率，這就是醬，中國古代醬的品種有很多，可惜這些古代的工藝多已失傳。另外，鹽的品種也有很多，比如竹鹽，這就是一種用竹子燒制的精製鹽。
