| [內容速覽]自貢的鹽業經濟獨步全川，自貢的鹽商也富甲全川。王朗雲是這裡最有名的大鹽商，他的家産大約值今天幾十億人民幣。他的發家是因為太平天國運動，他家族的沒落也是因為太平天國運動的消亡。這是因為湖廣地區歷來是海鹽的銷售區，可是太平天國運動的爆發，致使海鹽無法通過長江水運到達湖廣地區，因此當地鹽價飛漲。 |
抗戰時期的1938年4月，當時已遷至成都的南京金陵大學為了拍攝一部反映井鹽工業的科教電影，他們向四川自貢市派出了一支攝影隊，帶隊的是一位年輕的攝影師，名叫孫明經。孫明經見多識廣、閱歷豐富，但是他發現，自貢是一個非常奇怪的城市，它雖然地處長江上遊，但只要幾千公里之外的長江下游發生戰爭，那麼自貢就一定會興旺發達起來。
在自貢，人們只要一提到“川鹽濟楚”這個詞就眉飛色舞，這把剛到自貢的孫明經弄得一頭霧水。當時，四川鹽務局局長繆秋傑送給他很多關於自貢歷史的書籍，於是，孫明經一下子走進了這座城市傳奇的歷史之中。
可以説，地球上很少有哪個城市像自貢一樣，地下既埋藏著豐富、優質的鹽鹵資源、又擁有大量易於開採的天然氣資源。豐富的滷水加上廉價的燃料，這是古代鹽業生産中最重要的兩大優勢。所以，繆秋傑對孫明經開玩笑説，如果自貢不以鹽業作為支柱産業，那麼上帝會很生氣。
在長達上千年的歷史歲月中，自貢果然成為中國西部最大的食鹽生産基地，而且還發展出一整套領先世界的鹽鹵和天然氣的開採、生産技術，使得它的鹽業經濟早在明朝初期就已經遙遙領先於中國的西部。
但是，自貢出産的食鹽僅能銷售到四川南部，以及與雲南、貴州部分地區，連覆蓋四川全省都難以做到。過去，四川、雲南、重慶很多地方也出産食鹽，它們雖然沒有自貢那樣得天獨厚的條件，但是從古至今，中國鹽政就實行定點運銷的制度，也就是説，某地出産的食鹽只能就近銷售到政府指定的地區，不得越界傾銷。因此，自貢出産的食鹽即使質優價廉、生産能力巨大，它也無法獲得更多的市場份額。
其實，自貢人還有一個更大的夢想：四川位居長江上遊，與它鄰近的湖北和湖南兩省人口稠密、經濟發達，但是這裡並不産鹽。川鹽可順江而下運銷到湖南和湖北各地。如果這樣的話，以自貢為首的四川鹽業將前途無量。但是自古以來，兩湖地區就被淮鹽所壟斷，淮鹽就是産自江蘇沿海的海鹽。
對此，繆秋傑很有發言權，因為他以前就擔任過管理淮鹽的兩淮鹽運使，在一次與孫明經的閒聊中，繆局長坦言：與四川的井鹽相比，海鹽産量更大、成本更低，同樣具有長江水運的優勢，所以兩湖地區儘管離四川很近，但它們一直被朝廷劃定為淮鹽的銷售專區。而川鹽要進入兩湖地區，就只有耐心地等待歷史賜予的機會。
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