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    成都的都江堰，是享譽世界的古代水利工程。主持設計和建造它的，是戰國時期秦國鎮守四川的行政長官李冰。作為水利工程專家，李冰因都江堰而名垂青史、蜚聲世界。但是，很少有人知道，這位學者型的官員還開創了一項偉大的事業，這就是用鑿井的方式尋找埋藏在地下的鹽鹵資源。這一創舉不僅改變了中國西部政治、經濟和文化的格局，後來還引發了一項非常重要的産業，這項産業為全人類帶來了一場革命，而這場革命深深地影響著我們每一個人的生活，甚至改變了我們所居住的地球。可是當年，李冰卻並沒有意識到這一切。

    兩千多年前，當李冰來到成都出任蜀郡郡守時，秦國正在三峽地區與楚國展開殘酷的爭奪戰。因為這裡有天然的鹽泉，它們是熬製食鹽的寶貴資源。在那個年代，中國南方內陸地區的天然鹽資源是極其稀少、極其珍貴的。為了它，秦、楚兩國反復爭奪，死傷無數，戰爭持續了幾十年。作為行政長官，李冰必須把富饒的成都平原建成重要的後勤基地，為秦帝國在三峽的爭奪戰、乃至於統一天下的戰爭提供物質保證。在此背景之下，興修都江堰水利工程、改善成都平原的灌溉條件、大力發展農業就顯得極為重要。

    從地質學的角度看，秦國為了鹽在三峽地區與楚國大打出手，的確太可笑了。在他們佔領的成都平原，地面之下埋藏著巨大的鹽鹵資源。只是當時的人們尚不了解腳下的那片土地。

    在遠古的地質時期，四川盆地是一片廣闊無垠的海洋。由於地殼運動，盆地的四週開始隆起，逐漸形成一個巨大的內陸鹹水湖，就像今天中亞地區的裏海和鹹海一樣。在那個炎熱乾燥的年代，這裡的淡水被不斷蒸發，湖的面積越來越小，湖水越來越鹹，於是，湖底逐漸沉澱、積累了大量的鹽分。後來，這些鹽分被其他的沉積物所覆蓋，在漫長的地質時代裏形成了以食鹽為主的岩石地層。而它上面的湖水則越來越少，積存在盆地的低窪地帶。隨著地殼的進一步運動，湖水逐漸被封存在地下，形成一個巨大的地下滷水層。與這些滷水共生的，還有大量的石油和天然氣。

    這些寶貴的資源並沒有完全藏匿于地下，在某些地方，地下深層的滷水會在壓力的作用下，沿著地層中的裂縫上升並匯集在地表淺層，甚至冒出地面。然而，這些冒出地面的鹽鹵往往零星分佈在荒山野地之中，很難被人發現和重視。

    歷史似乎等待著李冰的出現。