姚明1980年9月12日生於上海。2002年，已經在中國國家籃球隊效力五年的他以狀元秀身份被NBA的休斯敦火箭隊選中，成為NBA歷史上第一個在首輪第一位被選中的外籍球員。

　　從2002年開始，姚旋風席捲NBA。在火箭隊效力期間，他被選為2003年的體育新聞新秀，併入選2002-2003賽季NBA新秀賽。之後他連續五個賽季都入選NBA全明星陣容（2003-2007）並在2005和2006年兩次領跑NBA全明星投票，成為海內外家喻戶曉的籃球巨星。

　　作為中國體育界里程碑式的人物和世界級著名運動員，除了比賽，姚明還積極參加各種社會公益活動。2003年，他被美國《時代週刊》評選為年度“世界最具影響力的100人”；同年，美國最有影響的體育雜誌——《體育畫報》推出“非白人傑出體育人士排行榜”，僅參加NBA一個賽季的姚明排在第七位。姚明還是國際特殊奧林匹克運動會全球形象大使和“籃球無疆界”活動的積極倡導者，他十分關注殘障、智障人士和艾滋病孤兒的權益保護並用實際行動支持特奧運動發展。在發生四川汶川大地震後2008年6月姚明成立姚明基金會幫助災區進行校園重建，基金會捐助建立的現代和高抗震標準的校園為超過1000個孩子提供了受教育的機會。

　　2008年8月，姚明代表中國國家籃球隊出戰北京奧運會，並被賦予了開幕式中國奧運代表隊旗手的至高榮譽。在NBA2008-2009賽季中他拿到了平均每場10.9個職業最高籃板。

　　2009年7月，姚明成為上海大鯊魚俱樂部的投資者。在姚明和他的管理團隊領導下，經營一直欠佳的俱樂部重獲新生。在CBA2009-2010年賽季中，球隊憑藉積極進取的精神和熱情以6比0的絕對優勢順利開局。

　　姚明在2011年夏季宣佈退役, 這是他籃球職業生涯的結束，也是他新生活的開始。現在的他專注于姚明基金會和他擁有的上海東方大鯊魚籃球俱樂部的工作，及和他的妻子葉莉、女兒姚沁蕾在一起的幸福生活。