利用美國宇航局的衛星獲得的最新調查結果顯示，喜馬拉雅冰川的消融速度比以前認為的更慢。

　　據國外媒體11日報道，美國科羅拉多大學波爾得分校進行的一項最新衛星研究顯示，喜馬拉雅冰川融化的速度遠比以前認為的慢。該大學的約翰-瓦爾教授説，據以前估計，這座亞洲山脈的冰融速度高達每年500億噸。然而利用美國宇航局衛星收集的數據進行研究發現，實際這一數字僅為40億噸。

　　以往的估計結果是根據地面測量數據得出的，而最新研究通過測量重力對美國宇航局的兩顆衛星産生的影響，更加準確地測量喜馬拉雅冰川的冰融量。瓦爾説：“這一區域的測量結果非常令人吃驚。一種可能的解釋是，以前根據從一些更低、更易接近的亞洲冰川獲得的測量數據，推測更高海拔處的冰川的行為，從而得出最終結果。但是跟海拔較低的冰川不同，很多更高處的冰川可能目前溫度仍很低，根本不會融化，即使在當前大氣升溫的情況下也不例外。不過現在我們還不清楚在接下來的幾十年內，冰融化速度會如何增加，以及冰川的消退速度會有多快。”

　　研究人員利用重力恢復和氣候試驗（GRACE）衛星收集的測量數據進行計算，獲知從2003年到2010年間，全球的冰川和冰蓋已經消失大約1480億噸，或者説大約是每年消融163立方公里冰。

　　有關這個主題的一篇論文發表在2月9日的網絡版《自然》雜誌上。兩顆GRACE衛星于2002年發射升空，在海拔大約480公里的高空一前一後每天圍繞地球運行16周，感知地球的質量和重力的細微變化。兩顆衛星大約相距217公里，它們主要測量由地球質量的區域性變化導致的重力場微變，其中包括大冰原、海洋和儲存在土壤及地下蓄水層裏的水。例如一顆衛星靠近格陵蘭上空時重力發生的變化促使前面的GRACE衛星加速，遠離緊隨其後的衛星，導致二者之間的距離慢慢增加。研究人員利用一個非常靈敏的測距系統測量兩顆衛星之間的距離，誤差小于1微米（大約是人類髮絲直徑的百分之一），並借助重力計算全球特定地區的冰和水量。