傑弗瑞薩克斯（Jeffrey Sachs）在寫《文明的代價》（The Price of Civilization）這本書的時候，還沒想到在美國強大經濟的標誌性地標——華爾街上，正上演轟轟烈烈的抗議活動，而且這個被命名為“佔領華爾街”的遊行已經持續一個半月，並迅速蔓延到全美70多個城市、600多個社區，甚至全球各地還有900多個城市和地區在相應“佔領活動”。

　　佔領華爾街運動的示威者，社會背景結構和全美基本一致，運動試圖改變美國黨爭激化、社會貧富分化、經濟管理失敗的現狀，抗議運動的爆發也預示著，糟糕的經濟背後蘊藏著更多社會性問題——這恰恰就是傑弗瑞薩克斯在《文明的代價》所想説的。

　　“美國經濟危機的根源深處，是一場道德危機。在美國的政治和經濟精英階層中，公民美德正在衰退。如果富裕和權力階層不能對社會其他人或世界其他地區、人民做到尊敬、公平和誠實，那麼一個僅由資本市場、法律和選舉組成的社會是遠遠不夠的。美國已經成為全球最具競爭力的市場經濟社會，但在全民公德方面卻依然存在缺失，如果無法重建這些社會道德責任感，那麼所謂有意義和持久的經濟復蘇將不復存在。”

　　從《貧窮的終結》（The End of Poverty）開始，薩克斯就喜歡把自己稱為“臨床診斷型經濟學家”，善於從經濟衰退的現象中尋找非經濟性癥結，這不是虛無縹緲的“蝴蝶效應”，而是更寬廣的一種視野。

　　《文明的代價》正是這樣一本“治愈型文本”，從對現象的確診，到診斷分析原因，直至開出治療處方，儘管有評論認為薩克斯在看待經濟問題的時候過於“政治化”，而且分析略顯“浮于表面”，但這不影響該書值得一讀。

　　有意思的是，這本書也洋溢著美國典型的社會價值取向，這不僅僅是因為該書主要描寫的內容關於美國，而是處處體現出“美國式樂觀”。儘管大家都意識到整個國家的核心政治都以“利益”為丈量，但就美國人民本身而言還是非常單純善良。

　　在薩克斯列出的“美國病”名單中，很多症狀都很似曾相識。糟糕的教育導致失業，陳舊腐朽的基礎建設，儲蓄的崩潰，落後的教育標準，持續且不均衡上漲的社會醫療開支，肆無忌憚的公司誠信問題……這些問題都被歸結于源自罪惡的“自由市場謬論”，導致華盛頓不顧公共利益，為了所謂“全球化經濟”，犧牲就業、降低工資、對富裕階級的變相獎勵，導致其餘絕大部分社會的道德意識日漸脆弱。

　　當然，“臨床診斷型經濟學家”薩克斯也開出相應處方，諸如提高就業率和生活水平，增加教育機遇，削減貧窮，改革稅務制度和避免環境污染等，看上去都不是新招數，雖然講的都是美國的情況，但天下事多相通，由彼及此，對我們來説，也相當具有借鑒和反思之意。

　　除了尋找解決經濟困境之餘，薩克斯試圖想通過呼喚公民美德的回歸，來實現“拯救美國”，書中談到了道德、財富和健康，也提及了如何建立理想化的“幸福社會”，然而這也引發一些爭論。

　　威爾大學的政治經濟學教授羅伯特斯基德斯基（Robert Skidelsky）認為，把社會經濟活動的終極目標歸結為創造幸福社會存在兩個問題，首先沒有人知道什麼能有效地使人們快樂，而且幸福並不等同於快樂，作為“臨床診斷型經濟學家”，是很難通過剖析經濟現象、診斷經濟癥結，來解決人們的快樂問題，“這更需要哲學方面的啟迪”。

　　另一方面，薩克斯就全球化經濟對美國本土經濟的負面衝擊方面的分析，也招來了一些爭議，有評論認為，他沒有根本深入地分析全球經濟互通和發展，僅僅只是説得益方應該作出補充。事實上，美國經濟在上世紀五六十年代經歷了黃金時代，積累資本的同時，也享受了幾十年經濟全球化的成果。

　　有爭論才有可讀性，中國老話説“旁觀者清”，全球經濟現狀之下，當大多數經濟學家都緊盯數據、經濟模型的時候，這本《文明的代價》淺入深出地，把公眾視野拉遠，何嘗不是一場激蕩的頭腦風暴。