海洋微生物（資料圖片）

雙歧類芽孢桿菌

　　如何把廢礦、貧礦變“廢”為寶？怎樣能從根本上降低冶金業的污染？科學家們説，不妨試試這一招——微生物冶金。

　　古書裏的“生物冶金”

　　中國唐朝《嶺表異錄》一書裏記載了這樣一件有趣的事：廣州澮誆縣境內有一個金礦，附近有一家居民把自己家的鴨、鵝放養在礦山的水池裏，結果在它們的糞便中經常見到黃金片。這家人大喜過望，便又增養了許多鴨鵝，每天收糞便淘金，竟可一日坐收半兩至一兩黃金，實在算得上生物冶金的首創者了。

　　為什麼鴨、鵝要把金子囫圇吞入肚中呢？原來鴨、鵝在尋找食物的時候，最喜歡覓食砂中的貝、螺。為了適應消化的需要，又要食入一些砂石，此時便把金粒也吃了進去。砂石磨碎後即被排出，而黃金不易碎或滯留在體內，隔一段時間再被排出來。

　　無獨有偶，《天香樓外史》一書中也記載了白蟻食銀的故事：“有銀一百五十兩為白蟻所食，白蟻死後投入爐中焚化，仍得銀一百五十兩。”白蟻之所以能“吃”銀子，是因為它能分泌很濃的甲酸。銀遇到甲酸起化學反應生成粉末狀的甲酸銀，饞嘴的白蟻便把它吞人肚裏。不過，甲酸銀不能變成糞便排出，而是在白蟻的腸子中分解為黑色粉末狀的金屬銀，只要加熱到白銀的熔點，它就會還原成白銀。現在科學家們也從類似的資料文獻裏獲得啟發，正在探討如何用生物來提煉金屬。

　　“吃”礦石的微生物

　　我們這裡要講的生物冶金，通俗地説是用含微生物的浸取液與礦石進行作用從而獲取有價金屬的過程，也叫微生物浸礦。這些微生物以礦石為食，通過氧化獲取能量；這些礦石由於被氧化，從不溶于水變成可溶，人們就能夠從溶液中提取出礦物。生物冶金主要應用於溶浸貧礦、廢礦、尾礦和大冶爐渣等，以回收某些貴重金屬和稀有金屬。

　　這些靠“吃礦石”為生的微生物大多為嗜酸細菌，大約有0.5-2.0微米長、0.5微米寬，短桿狀，有的在菌體一端還生長有細長的鞭毛。只能在顯微鏡下看到這些微生物，它們靠黃鐵礦、砷黃鐵礦和其他金屬硫化礦物為生。參與生物冶金的微生物主要有氧化硫酸硫桿菌、氧化亞鐵酸硫桿菌、排硫桿菌、脫氮硫桿菌和一些異養菌（如芽孢桿菌屬、土壤桿菌屬）等。