通過研究黑猩猩的行為，科學家們發現了人類進化過程中的幾個小秘密。

　　黑猩猩屬於珍稀野生動物，研究它們的難度很高，通常只能採取暗中觀察的方式，很難做實驗。蘇格蘭聖安德魯斯大學的科學家設計了一個精巧的實驗，發現黑猩猩已經具備了感知同伴心理活動的能力，而這項能力從前一直被認為只有人類才具備。

　　科學家們用塑料製作了一隻倣真度極高的毒蛇，然後把它放在黑猩猩經常經過的地方，並用樹葉蓋住。這種毒蛇毒性極高，黑猩猩們吃過不少苦頭。這些毒蛇通常會在某個地方一躲就是一整天，伺機對獵物發動攻擊，所以預先發現它們的藏身之地對於黑猩猩來説是很有價值的一件事情。

　　研究人員躲在暗處，24小時連續不斷地觀察經過此處的黑猩猩的反應。不出所料的是，當黑猩猩發現毒蛇的蹤跡後首先會迅速跳開，然後再小心翼翼地接近毒蛇並探究真相，同時嘴裏發出“呼呼”的叫聲，提醒同伴注意。

　　這件事本身沒什麼奇特之處，很多動物在遇到危險時都會向同伴發出警報。但是，研究人員發現，黑猩猩們並不是每次都發警報，而是只有當身邊的同伴沒有意識到危險時才會發出“呼呼”的聲音。

　　“我們一直在觀察毒蛇藏身之地，所以很清楚地知道黑猩猩種群中哪只猩猩看到了毒蛇，哪只沒看到。”負責此項研究的凱瑟琳克勞克福德(Catherine Crockford)教授解釋説，“黑猩猩們似乎並不關心誰在場，而是關心在場的同伴知道什麼。黑猩猩們更加熱衷於傳遞同伴不知道的信息，好像它們知道同伴最需要的是什麼。”

　　研究人員將結果寫成了論文，發表在2011年12月19日出版的《當代生物學》(Current Biology)雜誌上。這是科學家第一次發現黑猩猩具備感知同伴心理活動的能力，這種能力是語言進化過程中的關鍵一步。

　　語言是一個動物群體是否具有高級社會屬性的重要指標，但不是必要條件。美國科學家最近就在一群黑猩猩身上發現了互惠式友誼存在的證據，這種友誼可以強化黑猩猩種群的社會屬性，甚至可以用來解釋人類的進化。

　　來自美國愛荷華大學的動物行為學家花了很長時間觀察一群生活在塞內加爾東南部方格裏(Fongoli)地區的黑猩猩，一共記錄到了41次物品易主。黑猩猩經常會互相交換肉食，這不是什麼秘密。肉類食品容易腐敗，如果一時吃不完的話分給同伴吃是一個非常合理的選擇。但是此次發現的41次易主的物品全都是植物性食品，以及工具，這是以前從來沒有觀察到的現象。

　　黑猩猩對於私人物品具有很強的保護意識，通常情況下如果一頭黑猩猩的私人物品被另一頭沒有血緣關係的黑猩猩拿走，一定會發生暴力衝突。但是在方格裏種群中觀察到的物品易主過程全都非常平和，被拿走東西的一方沒有表示出任何不快，而是任由一隻非親屬成員從身邊拿走這件東西，這一點讓科學家們感到十分好奇。

　　進一步研究發現，這41次物品易主中有27次是雌性從雄性身邊拿走東西。科學家相信這是因為方格裏種群的雄性數量多於雌性，雄性黑猩猩必須對雌性示好，才能在將來獲得交配的便利。另外的14次物品易主則發生在雄性之間，科學家相信這是因為雄性希望拿走自己物品的一方在未來可能發生的爭鬥中站在自己一邊，幫自己一把。

　　不管原因是什麼，方格裏種群的黑猩猩表現出了一種很高級的友誼形式，那就是雙方都不會計較誰欠了誰哪些具體的東西，而是利用物品互換來培養感情，以便在將來需要的時候互相幫助。

　　那麼，為什麼方格裏種群的黑猩猩會進化出這種社會屬性呢？科學家們認為，這和方格裏地區的地理位置和地表形態有關。這塊地方屬於非洲大草原(Savannah)，樹木稀少，白天氣溫又常常高於40攝氏度，黑猩猩們只能躲進山洞或者少有的幾個樹蔭下乘涼。也就是説，這幾個難得的陰涼之地為黑猩猩們提供了森林種群少有的聚會場所，無形中促進了黑猩猩社會屬性的進化。

　　眾所週知，人類最早就是由一群生活在非洲大草原上的黑猩猩進化而來的，這項研究從社會學的角度解釋了為什麼會是這樣。