火電佈局向“三北”地區集中是我國未來10年的能源戰略部署。根據中國電力企業聯合會《電力行業“十二五”規劃研究報告》，“十二五”和“十三五”期間，我國新增的火電開工規模將分別有66%和63%位於煤電基地。而“三北”地區作為我國最主要的煤炭産地，涵蓋了16個大型煤電基地中的14個。因此，在未來較長時期內，“三北”地區將成為我國新建火電的集中區域。

　　在“三北”地區，僅山西、內蒙古、陜西和新疆四省區的煤炭儲量即佔全國的76%。因此，火電佈局向“三北”地區集中之後，煤炭運輸距離將大為縮短。這不僅可以大幅降低發電成本，還將明顯緩解煤炭運輸對我國鐵路系統的巨大壓力。

　　然而，由於火電耗水十分嚴重，而“三北”地區長期以來淡水資源短缺問題較為嚴重。在地理範圍上，“三北”地區與水資源區劃的“北方5區”基本重合。據此測算，“三北”地區的淡水資源總量僅為全國的16%。

　　“十二五”和“十三五”期間，我國“三北”地區將用全國16%的淡水資源承受我國大部分的新增火電開工規模。如果不採取節水措施，1座大型火電站(2600MW)的耗水量將達到每年1,527萬噸，這相當於我國近20萬城鎮居民1年的生活用水。

　　因此，在沒有節水措施的情況下，“三北”地區高速增長的火電建設將“與民爭水”，對當地生態環境造成嚴重破壞，並可能影響居民的生活。為此，在大型煤電基地建設電站廣泛採用先進的空冷節水技術，可有效減少火電站的耗水量，在淡水資源匱乏的我國“三北”地區，將會具有更為深遠的意義與影響。