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美國著名民調機構皮尤公司近日公佈一項數據讓美國人有些不安:如今的美國,18歲以上適齡人群的結婚率降至歷史最低,為51%,50年前這一比例為72%。
年輕人中,結婚率更低,18歲到24歲的人中只有9%結婚,1960年這一比例為45%。這項調查結果一經公佈,很多保守人士跳出來指責年輕人不負責任,抱怨社會道德水平滑落,擔心婚姻在社會關係中的作用和地位下降。
但為什麼不結婚?追問原因,得到的回答卻更多是無奈———不是不想結,而是不能結。
不結婚,更確切地説是推遲結婚,很多是因為教育、工作和經濟不獨立等問題,但無論哪個原因,似乎都跟當下的經濟狀況有關。經濟不景氣,找不到工作,學業要延長,學生貸款不斷累積,經濟負擔太重……沒有能力和精力組建家庭。
“婚姻不再只是愛情和‘王子和公主從此過上幸福的生活’,也是一個經濟共同體”,弗吉尼亞大學的婚姻研究專家維爾考克斯説。
其實,以前對美國人有很多固定認識,如他們浪漫隨意,像《老友記》裏的每個人,在選擇婚姻的時候,更多考慮的是愛情,而不是對方經濟狀況。美國人在婚姻問題上似乎不注重現實,而是愛情,因為“love istheir religion”(愛是他們的宗教)。
但如今,美國經濟仍然在艱難復蘇,2012年仍面臨再度衰退的風險,失業率也依然徘徊在9%附近。
對很多年輕人來説,大學畢業即意味著失業。在2011年洶湧的“佔領華爾街”抗議運動中,筆者曾採訪到一個紐約大學的學生,他正在攻讀碩士,背負8萬美元債務,而能找到的工作月薪僅有兩千多一點,還債之路漫漫無期。
而這樣的人群隨處可見。他們在“佔領”運動的隊伍中,要麼是大學在讀,背負鉅額學生貸款;要麼是已經畢業,找不到工作,負資産;要麼是失業,再找不到合適的去處。負債纍纍,前途渺茫,完全沒有穩定感可言。
他們都是適婚人群。現實,如此現實。一貫大大咧咧的美國人似乎意識到,不能再那麼樂天,相比較其他方面,婚姻作為“經濟共同體”的作用加強。要想結婚,必須要在經濟上有安全感。
“現在,人們要找的伴侶不僅能給精神支持,還要有一份體面的工作”,維爾考克斯説,婚姻期望值提高了,結婚率自然就會降低。
如果你真的問一個美國人:“今年,你今年結婚了嗎?”我相信無論兩人多麼相熟,在當下的情況下,可能都不是一個很好的話題。
(喬繼紅)