2011年12月25日，三峽船閘年貨運量首次突破一億噸，這標誌著長江上遊段的川江航運達到了新的歷史高度。

　　千里峽江素以急流險灘、蜀道艱難聞名於世，被視為東西部交通的畏途。1949年，長江幹線貨運量僅191萬噸。1982年，葛洲壩樞紐通航後，該區段的貨運量為347萬噸；2002年，該區段的貨運量達到最高值1800萬噸。2003年，三峽工程實現蓄水通航，庫區航道航運條件得到了極大改善，形成了“高峽平湖、千帆競發”的繁榮景象。三峽船閘通航8年多來，過閘貨運量年均增長率達到17.26%。2011年，三峽船閘貨運量突破億噸，是三峽工程蓄水前葛洲壩船閘最高年貨運量的5.6倍。其中，上行貨運量為5500萬噸，提前19年達到並超過三峽船閘2030年單向通過能力5000萬噸的設計指標。

　　中國工程院院士梁應辰説，三峽船閘年貨運量快速增長，連攀歷史新高，是對國家大政方針的回答。這充分説明，我國經濟社會發展特別是西部大開發、中部崛起戰略的實施步伐越來越快，也充分印證了三峽工程蓄水對長江航運的巨大推動作用，三峽工程已真正成為東中西部交流融通的紐帶。

　　航運作為三峽工程的主要社會效益之一，三峽雙線連續五級船閘是世界上連續級數最多、總水頭最高和規模最大的內河船閘。為運行和管理好三峽船閘，國務院在總結國內外船閘運行經驗和教訓的基礎上，高瞻遠矚，科學決策，制訂了三峽樞紐建築物統一管理體制，奠定了三峽船閘安全、高效運行管理的堅實基礎，是三峽樞紐航運效益充分發揮的根本保證。在運行管理過程中，中國三峽集團與設計、施工、通航行政管理等部門團結協作，共同努力，實現了三峽通航的安全、高效、暢通。

　　在船閘運行管理過程中，樞紐管理局始終堅持科技創新，制訂了國內首部大型船閘運行管理手冊。為滿足三峽日益增長的過閘需求，盡可能減少船閘停航檢修時間，創造性地提出了“大修小修化，小修日常化”即化整為零的檢修指導思想。為提高船閘的通過能力，先後採取了156m水位下船閘四級運行、過閘船舶一閘室待閘以及增設上下游待閘躉船等措施，船閘運行效率和通過能力不斷提高，從通航初期的日均運行17.5閘次增加到2011年10月的日均30個閘次，日運行最高閘次數也由運行初期的20個提高到日35個閘次。船閘年平均通航率達到97%（設計值為84%)，與設計年通航天數比較，每年相當於多運行了近50天。三峽船閘的管理居於國內外內河船閘的領先水平。同時，三峽通航成績的取得，還得益於通航行政管理部門在安全監管、優化調度、航道維護等方面增強服務意識，通過技術創新、智慧化管理，不斷提升調度和安全監管水平。

　　因三峽工程而興的長江水運，已成為推動沿江區域經濟協調發展的強大動力。目前長江幹線的年貨運量連續6年位居世界內河航運量之首，是美國密西西比河的3倍，歐洲萊茵河的4倍，為中國一躍成為世界第二大經濟體做出了重要貢獻。