今年的中央經濟工作會議提出，大力保障和改善民生，加強和創新社會管理。要增加教育投入，提高教育質量，推進義務教育均衡發展、佈局優化。要完善社會保障體系，擴大養老等各類社會保險覆蓋範圍，提高統籌層次和保障水平，落實好各項保障措施和救助機制。

　　這是中國政府重視民生的重要宣示。同時，我們還要提高政府支出的效率，把資金投放到對經濟發展和人民生活至關重要、民營企業不願意或無力投資的領域，包括基礎設施、義務教育、醫療、扶貧等等。要優化政府投資規模，避免公共基礎設施重復建設。要有長遠規劃，防止前面建後面拆，並且重視公共設施維護。

　　上述目標的實現和措施的落實，都需要必要的財政投入。在實施積極財政政策的時候，我們有必要進行審慎的思考，尤其不能將積極的財政政策等同於長期的赤字財政政策。

　　1997年亞洲金融危機爆發，我們國家為了防止經濟增長大幅下滑，決定實行“積極的財政政策”，大幅增加財政赤字，擴大政府支出，帶動經濟增長。“積極”是與“消極”相對的，任何有利於經濟發展的財政政策都應該是積極的。例如，有利於經濟發展且縮小財政赤字的政策也可以稱為積極的財政政策。

　　近些年來，有些人卻將入不敷出的赤字財政政策和“積極財政政策”劃上等號，給本來讓人三思而行的赤字財政政策戴了一頂桂冠。這種提法在概念上是混亂的，在實際上是有害的。

　　按照這種邏輯，減少財政赤字的政策或者財政盈餘政策豈不成了“消極財政政策”？因為“積極”是褒義詞，積極的財政政策意味著好的財政政策，誰還敢提倡與“積極”相對的“消極”財政政策呢？這就容易引起長期的財政赤字，造成政府債務擴大。

　　在我國，與“積極財政政策”並列的還有“穩健”財政政策，都是褒義詞，兩種政策都成了好政策。“穩健”顧名思義就是穩重，不輕舉妄動的意思。其實，我國在實行“穩健財政政策”的年頭也都是有赤字的，例如，2004-2006年就是如此。穩健財政政策不過是赤字少一點而已。這些年來，除2007年經濟過熱的年頭外，財政基本上是赤字，沒有盈餘的時候。

　　其實，國際上對財政政策早有明確的界定，赤字財政政策、財政盈餘政策和預算平衡政策。赤字財政政策一般也叫擴張性財政政策，財政盈餘政策叫緊縮性財政政策。當然，根據凱恩斯主義的理論，同時增加支出和稅收、保持預算平衡的政策也是擴張性財政政策。根據不同情況，採取不同政策，兩種政策都可以是好的、積極的。就像中央銀行一樣，有時採用擴張性貨幣政策，即放鬆銀根；有時採用緊縮性貨幣政策，即收緊銀根。多年前，我們的財政政策也是一目了然的，如“預算平衡，略有節余”，不説對不對，至少很清楚。

　　採用國際通用的提法，政策在名稱上沒有褒貶之分，有利於大家展開對財政政策的討論，有利於正確財政政策的出臺，也有利於公眾對國家經濟政策的了解。

　　另外，財政政策涉及稅收和支出兩個方面，擴張性財政政策可以是增加政府支出，也可以是減少稅收。我們不能把擴張性的赤字財政政策僅僅理解為擴大政府支出。例如，今年的中央經濟工作會議就提出，財政政策要繼續完善結構性減稅政策，也就是説，明年我國擴張性財政政策的重心在“結構性減稅”。

　　就我國債務問題而言，一些人贊成增加財政赤字、擴大政府債務。他們引用歐盟的財政政策指標加以佐證。其中一部分人認為，只要不超過歐盟警戒線就可以繼續實行赤字財政政策、繼續增加債務；另一部分人則認為，歐盟規定的3%赤字率和60%債務率是某個時期的産物，一味強調這兩個標準，會限制財政政策工具的有效使用，必要時應突破警戒線的束縛。從我國經濟快速發展的現狀和國家長遠發展的角度看，這些看法都是值得商榷的。

　　經驗告訴我們，政府可以通過財政赤字短期內提高經濟增長率，但是這种經濟增長並不利於一個國家的可持續發展；赤字小了，債務降了，也許會影響短期經濟增長率，但會增強中外投資者對中國經濟長遠發展的信心。(作者係北京大學中國公共財政研究中心主任、財政學系主任、教授)