在中國房地産界，潘石屹無疑是個另類。中央電視臺曾經這樣評價他：潘石屹不是最有錢的，他的公司也不是規模最大的，但他和他的SOHO中國絕對是最吸引眼球的。在最近發生的北京産生又一個新“地王”和上海樓房整體倒塌的兩大新聞中，潘石屹的發言引起了大家的高度注意。

　　靠炒房起家

　　潘石屹于1963年10月出生在甘肅天水，從小過著貧窮的生活。1980年，他考入位於河北的石油管道學院，三年大專畢業之後，分配到了廊坊石油部管道局經濟改革研究室。在那裏，他的聰明和對數字天生的敏感博得了領導的賞識，並被確定為“第三梯隊”。辦公室新分配來一位女大學生，對分配給自己的桌椅十分挑剔。當潘石屹勸她湊合著用時，對方非常認真地説：“小潘你知道嗎？這套桌椅可能要陪我一輩子的。”聽者有心，就是這不經意的一句話深深地觸動潘石屹：難道這一生將與這套桌椅共同度過？

　　1987年，潘石屹變賣了自己所有的家當，毅然辭職，揣著80元錢來到深圳。

　　由於語言不通，飲食不適應，深圳的生活始終讓潘石屹感到非常壓抑。兩年後的1989年，公司正好要到剛剛建省的海南設立分號，認為“不能錯過歷史機會”的潘主動請纓南下海南，迎來了他自認為最多姿多彩的人生階段。

　　1991年，海南的經濟遭受了第一次低潮，許多淘金者紛紛回到內地，潘石屹和幾個朋友成立了海南農業高科技聯合開發總公司，開始炒房，淘到了第一桶金200萬。

　　1992年，潘石屹到北京成立了北京萬通實業有限公司，開發了萬通新世界（600628）廣場。通過廣告宣傳和定價策略以及香港利達行的推廣，萬通新世界寫字樓賣到當時市價的三倍，成為北京房地産界一個里程碑式的項目。