本報記者 立凡 北京報道

　　美國副總統拜登訪問中國時，總統奧巴馬正在中西部關鍵的幾個州開展“巴士之旅”。

　　奧巴馬在地方政府議事廳大聲疾呼：“我們國家現在沒有問題，有問題的只是我們的政治。”拜登則和風細雨地對中國媒體回憶1979年作為美國參議員首次訪華見到鄧小平的情景。他説：“那次旅程我見證了中國剛剛開始的變化，那是改革開放階段和中國非凡轉變的開始，也是美中關係新時代的開始。”

　　8月是美國國會傳統的休假期，也是政治的休假期，但一場債務危機，不僅讓國會，也讓美國正副總統突然忙碌起來。不同的是，奧巴馬忙的是國內政治，拜登忙的是國際政治。

　　這是一種明確的分工，也是奧巴馬當初選擇拜登的原因。華盛頓過於激烈的政黨博弈，以及過早到來的大選氛圍，令拜登的外交專長有了發揮空間。僅憑美國副總統長達5天的首次訪華之旅，已經註定拜登要做比法定的、虛弱的“副總統”職位更多的事。

　　“非經濟”使命

　　拜登訪華，背後是美國債務違約危機和標普調降美國主權信用等級的大震蕩未盡的余波。儘管最令人擔心的事都還沒有發生，但這兩件事已足以掃盡奧巴馬團隊的顏面。

　　最有希望的共和黨總統候選人參選者羅姆尼的評價是：“奧巴馬和他的那些學術的、政治的朋友，根本就不知道怎麼樣才能振興經濟。”

　　控制力在下降，這不僅是美國國內民主黨宿敵們的看法，也是敏感的外匯富裕國正在增長的疑慮。中國官方媒體就曾對美國政府的領導能力的問題發出過詰問。在普遍的懷疑目光中，拜登需要讓中國領導人驗證一下，民主黨政府仍然可以控制局面——包括政治、減赤和債務。

　　這種驗證，從國際政治的角度説，是奧巴馬政府證明自身沒有提早成為“跛腳鴨”的需要，以此防止國際社會的目光從這個班子身上遊移開來，尋找其他可能的人選；從商業關係的角度講，也是債務人之於債權人的義務——即使這種義務僅僅是一種禮貌而沒有實質意義，但是，奧巴馬政府需要展示這種禮貌，以確保美債的外部環境。

　　而拜登作為美國政府的“耳目”，也需要更深入地接觸中國領導人，包括未來將對美中關係發揮重要作用的中國領導人。根據新華社報道，拜登訪問期間，國家主席胡錦濤、全國人大常委會委員長吳邦國和國務院總理溫家寶將分別會見拜登。而習近平副主席作為邀請方，接觸將更多。

　　在出行前接受中國媒體採訪時，拜登就表示：“希望深化與包括習副主席在內的中國高級領導人之間的關係。”抵達中國後，拜登再次喊話：“我從遠處前來……我有一個美好的希望，那就是我們的個人關係將繼續成長。”

　　拜登的國家安全顧問托尼布林肯和副新聞官達德利也證實，拜登將與中國國家副主席習近平建立關係。按照美國媒體的猜測，拜登訪華期間將至少和習近平會晤五次。

　　拜登將是習近平副主席目前與之深入交流的美國最高級別行政官員。這種密切聯絡，不僅是對等外交，也是中美關係不隨大選週期出現波動的需要。

　　拜登的外交“藝術”

　　基本可以肯定的是，中國所持美元資産的安全性問題，幾乎是跳到拜登訪華的桌面上的。

　　這從中美雙方不盡一致的互動中可以看出來。中國方面的專家學者，基本上判定拜登此行的重點是就美國債務安全作出保證，對美國減赤計劃作出解釋。而拜登也確實就此作了回應。但是，拜登的回應更像是外交性的而非專業性的。

　　事實上，經濟政策不在拜登的權限內，美元指數仍穩定在74左右，美債利率也未見波動，而奧巴馬對於減赤的詳細説明，9月才會公佈。

　　因此，拜登不需要對債務債權問題太費神。拜登一到中國，就去了北京國奧體育館籃球場。他興致勃勃地觀看了山西男籃和美國喬治城大學隊的球賽。他非常樂意談及他的侄女與孫女正在學習中文。

　　這些舉動，是一種東方式或許來自基辛格介紹的姿態——中美籃球賽是與著名的“乒乓外交”同時期的“破冰”之舉。在奧巴馬現有團隊中，沒有比拜登更適合這一套的了。

　　這位美國參院外委的前主席，熟悉冷戰時期以來的種種著名掌故。從年輕時開始，他就得到機會與勃列日涅夫、柯西金打過交道，後來又主導參與過前南斯拉伕事務。這種閱歷，決定了他與其前任、主要的新保守主義者切尼的立場和風格的諸多不同，也確立了他既不視中國為敵，也不視中國為盟友的態度。對於中美關係存在著的不確定性，他更願意從政治的角度去思考和打理，而不是貿易方面。但這種傾向本身，也帶有某種不確定性——相對於經濟話題，政治話題更敏感。因此，拜登在對臺軍售、人權領域的對話風格和立場，有可能影響到此次中國之行的成果。

　　8月18日下午，拜登等五人在北京市中心鼓樓附近一家小吃店品嘗北京小吃。他們花了79元，拜登掏了100元，剩下的按照美國習慣作為小費。這個舉動，很像吉米卡特在中國吃油條。