嚴婷

　　希臘債務危機暫時緩和，緊接著美國的債務問題又拉響了警報：國際貨幣基金組織(IMF)6月29日警告稱，如果美國立法者無法在提高政府債務上限上儘快達成一致，將給仍處於脆弱恢復期的美國經濟和全球市場帶來“嚴重衝擊”。

　　無獨有偶，當天評級公司穆迪和標準普爾也雙雙表示，如果美國國會不上調債務上限導致聯邦政府債務違約，它們將可能下調美國主權信用評級。這是兩家公司近段時間以來第二次發出此類警告。

　　分析人士認為，儘管目前市場普遍認為美國債務違約概率極低，但這一“小概率”事件一旦發生，構成的破壞性影響極大。

　　提高債務上限：美國別無選擇

　　在6月29日公佈的美國經濟狀況年度評估報告中，IMF稱經濟前景的主要危險之一就是“不良的財政後果”，而美國面臨的最大挑戰就是在中期內尋找有效方案，在不妨礙增長的前提下穩定其鉅額國債。美國經濟增長前景在未來一段時間內將保持溫和。

　　“如果財政整頓協議無法實現，或者債務上限不能儘快提高的話，那麼這將導致利率急劇上升或主權評級遭到下調。”IMF警告稱。

　　經濟衰退和多年的赤字財政政策使得美國的公共債務總額不斷累積。事實上，美國債務上限早已于5月16日到頂——目前美國政府的債務上限仍為14.294萬億美元。

　　但財政部利用其他替代資金來源(例如聯邦僱員退休金)暫時填補了這部分資金空缺，不過財政部警告國會要在8月2日之前採取行動，如果國會無法提高債務上限，那麼美國政府將缺乏足夠現金而不得不違約。

　　然而，國會的共和黨和民主黨以及白宮目前都無力打破這一財政僵局，因為在支出水平和稅收問題上兩黨始終無法達成一致——共和黨一直反對提高債務上限，並以此要求政府削減財政支出並進行財政改革，同時反對任何增稅政策。

　　由於美國國債在全球金融市場中舉足輕重的地位，IMF認為，“毫無疑問，應當迅速上調美國政府債務上限，從而避免對美國經濟和全球市場造成嚴重衝擊。”

　　IMF稱，美國議員們的首要任務是在2015年前穩定債務比例，之後逐步降低該比例。美國政界提早就中期債務計劃達成一致將是可行且適當的政策基礎。

　　美國經濟復蘇進展緩慢，該國的主要挑戰是“在不影響仍然脆弱的復蘇的情況下實現大規模的財政整頓”。財政整頓要求削減政府的強制性支出，其中包括社會福利改革和增加收入。

　　在IMF當天發佈這一聲明後，IMF執行總裁利普斯基(John Lipsky)表示：“很明顯，美國政府債務違約將會導致非常嚴重、影響深遠、極為劇烈的破壞力，而這也是為何我們相信這一定會被避免。”

　　不過，一些共和黨人卻指責白宮在債務上限的問題上使用了“恐嚇戰術”，他們認為，即使在8月初無法達成協定，影響也只不過是部分政府機構關閉，而不是債務違約，因為美國財政部將會讓利息支付優先於其他支出。

　　但美國財長蓋特納卻嚴厲地拒絕了這種説法：“這種‘優先’方案提倡的是激進而不負責任地偏離兩黨承諾。這是不明智、不奏效、風險高得無法接受的、不公平的做法。”

　　在蓋特納看來，“及時通過提高債務上限法案，除此以外別無選擇。”

　　評級機構威脅下調評級

　　評級機構也不失時機地對美國債務上限施加壓力，儘管他們也相信美國違約的概率極低。

　　穆迪6月29日在一份報告中表示，如果美國國會未能達成提高該國聯邦政府債務上限的協議，其就可能將美國主權信用評級從Aaa下調至Aa。

　　巧的是，標普也不約而同地在同一天再度對美國政府發出警告。該機構主權評級委員會主席錢伯斯當天表示，如果國會不提高債務上限引發債務違約，該機構會將美國主權信用評級降至“D”級，是其評級表上的最低級別。

　　但錢伯斯認為美國發生違約的概率極小，因為標普預計美國可能會在最後一刻上調債務限額，就像20世紀60年代以來的幾十年中所發生的70多次相同情況一樣。

　　早在4月18日，標普就宣佈確認美國的AAA主權評級，但將聯邦政府債務評級前景由“穩定”下調至“負面”，意指未來兩年美國AAA評級被下調的可能性為三分之一。

　　摩根士丹利駐紐約的全球利率策略主管James Caron也認為，美國違約是小概率事件：“債務上限爭論的短期風險是美國國債的技術性違約。我們相信這是一個低概率事件。”

　　但即便是“小概率事件”，一旦發生卻會構成極大的負面影響：美國國債的短時間違約也將立刻導致美國的借款成本激增，美國疲弱的經濟復蘇將背負巨大壓力，美元作為國際儲備貨幣的地位也將受到影響。

　　自周初美國民主共和兩黨的預算談判宣告失敗，越來越多的人擔心美國發生債務違約，美國國債的債務違約保險成本不斷上升。