克魯格曼：美國老年選民應認清共和黨醫療恐嚇技倆

　　導讀：《紐約時報》專欄作家、前諾貝爾經濟學獎獲得者克魯格曼指出，共和黨人頑固的反增稅立場必然會使自己成為佔聯邦開支很大部分的老年福利項目的敵人。老年選民不應被共和黨人去年的偽裝所欺騙，應該擦亮眼睛認清這一事實，不要枉做共和黨人的槍子。以下為文章摘譯：

　　近幾週最好笑的政治故事非它莫屬：週二，42名新當選的共和黨國會議員致信奧巴馬總統(President Obama )，敦促總統阻止民主黨人實施“醫療恐嚇(Mediscare)”策略——即，停止聲稱共和黨人上月初公佈的預算計劃是一份正如我們所知道的終止“聯邦醫療保險(Medicare)”的計劃，儘管眾所週知它確實是這樣的一個計劃。

　　現在，你也許會記起來，在這封信上簽名的人士之所以能夠獲得當前的職位，主要是因為他們施展了他們自己的“醫療恐嚇”策略。大家要記住，民主黨人現在所説的全都是真的，而共和黨人去年所説的則完全是假的。他們才是死亡小組！

　　簽署這封信函的議員説，現在是時候“勾銷過去發生的事情了”。説的多麼輕巧，然而又是多麼悲哀！

　　不管如何，事情的真相是，美國老年人確實應該擔心共和黨的預算方案——不僅僅是因為該方案將廢除“聯邦醫療保險計劃”。鋻於聯邦預算的現實情況，一個堅持不予討論任何增稅方案的政黨——正如眾議院議長約翰-博納(John Boehner)所説的——將必然是要對美國老年人福利項目實行殘酷削減的政黨。

　　為了解釋其中的緣由，我先回答斯坦福大學(Stanford University)教授約翰？泰勒(John Taylor )最近在《華爾街日報》的一篇專欄文章中提出的一個反問。他問道：“如果佔到GDP 19%到20%的政府機構與項目在2007年(大衰退前夕)能發揮作用，那麼以相同的水平，它們在2021年發揮作用又有何難？”

　　泰勒先生認為自己對為何不提高支出做了很好的辯護。但如果你對聯邦預算有所了解，你就會明白他的提問還有一個更好的答案——這一答案會清楚地證明不增稅承諾有多麼地極端。對於聯邦政府所做的事情，我們可以做一個簡明的總結：即它是一個主要服務於老年人、但同時擁有軍隊的超級保險公司。

　　除去國防相關開支及債務利息開支以外，聯邦政府大部分支出都被用在了“社會保障福利(Social Security)”、“聯邦醫療保險(Medicare )”和“聯邦醫療補助計劃(Medicaid)”上。前兩個項目主要的服務對像是老年人。最後一個項目儘管常常被認為是扶貧項目，但如今其大部內容卻是關於提供護理服務，約有三分之二的支出都被用在了老年人和殘疾人身上。根據我的粗略計算，2007年，老年人佔到了聯邦總開支的約50%。

　　提醒你一下，鋻於嬰兒潮一代已開始到達退休年齡，不久的將來我們的周圍還將出現更多老年人。

　　這裡提供一些數據：2007年，美國65歲及65歲以上的人口與20到64歲人口的數量比為20.9:100。20到64歲為正常的工作年齡，這個年齡段的人提供了支撐聯邦開支的稅收基礎。美國社會保障局(Social Security Administration )預計，這個比例到2020年將上升到27.5 :100，到2025年將上升到31.7:100。屆時將有更多的人依靠聯邦社會保險計劃。

　　人口統計特徵並非故事的全部。長期來看，醫療保險開支的增長速度將持續快於經濟，從而會提高“聯邦醫療保險計劃”和“聯邦醫療補助計劃”在GDP中所佔的比重。成本控制措施——即被共和黨人去年妖魔化的那些措施——可以幫助放緩成本的上升，但幾乎沒有專家相信，我們在未來十年內可以避免某些“過度的成本增長”。

　　因此，在人口日益老齡化與醫療保險費用不斷上升的背景下，維持任何我們目前擁有的老年人福利計劃，將要求大幅提高這些項目支出佔GDP的百分比。除非我們用大幅削減國防開支來抵消這類成本的增長——毋庸置疑，共和黨人不會同意——否則，總體支出將大幅上升。一旦這種情況發生，我們只有提高稅收才能承擔得起。

　　因此，當諸如博納之流斷然拒絕增稅時，他們事實上也宣佈了，他們將不再保留現在美國老年人享受的各種福利計劃。

　　這又回到了那些共和黨新當選議員那裏。2008年將選票均勻分配給兩黨的老年人選民，去年壓倒性地轉向了共和黨人，因為共和黨人成功地將自己裝扮成了“聯邦醫療保險計劃”的捍衛者。如今，民主黨人指出，共和黨人實際上是在廢除聯邦醫療保險計劃，而遠非在捍衛它。因此，你可以明白為何這些共和黨新議員如此緊張。

　　但是民主黨人並非在動用恐嚇策略，他們只是揭露事實。先不説政策細節，共和黨人頑固的反增稅立場必然會使自己成為這些佔聯邦開支很大部分的老年福利項目的敵人。這一點選民應該明白。(譯者/宛如)