財政預算陷僵局 美國政府面臨關閉危險

　　嚴婷

　　眼看3月4日一天天逼近，儘管美國民主與共和兩黨仍然在2011年聯邦財年預算問題上爭執不下。

　　不過上週五，這場爭論終於出現了一線生機：美國眾議院共和黨議員提出了一項短期提案，旨在為美國政府提供兩周時間的預算延期。該計劃保留了共和黨要求削減的40億美元支出，但表示這些支出項目將來自總統奧巴馬的選擇，而不是遭到民主黨反對的一系列廣泛項目。民主黨對此提議表示“謹慎樂觀”。

　　如果在爭執中預算案未能如期通過，那麼等待美國聯邦政府的就是關閉。

　　3月4日預算“死線”將臨

　　美國國會議員最近在共和黨削減40億美元支出的一項提案上一度陷入僵局，這項提案是預算計劃的一部分內容，而預算計劃則是維持聯邦政府機構運作的必要條件。這意味著，美國正面臨預算案無法通過而不得不暫時關閉政府的危險。

　　目前維持政府機構運作的支出計劃將在3月4日到期。如果議員無法達成一致，則政府將被關閉。

　　處在爭議漩渦中心的美國聯邦預算包括三個部分：國內非安全性支出、未來國內非安全性支出，以及國民法定權益，包括社會安全福利和醫療福利等支出。共和黨希望大幅度削減聯邦政府今年的支出，但民主黨和白宮不希望這麼做。

　　共和黨表示，40億美元的支出削減僅僅是本財政年度將要削減的610億美元的一部分。

　　由於美國民主、共和兩黨目前在2011年聯邦財年預算問題上立場差距甚大，聯邦政府關門的可能性正在逐漸增加。

　　政府怎麼會閉門歇業？

　　每年2月的第一個星期一，美國總統會向國會提交下一個財年的財政預算申請。美國聯邦政府的財年從前一年的10月1日開始，到當年的9月30日結束。該預算很大程度上僅僅是一個藍本，最終水平仍然由國會審議決定。

　　起草預算決議的分別是眾議院和參議院的預算委員會。兩個委員會將把起草完畢的預算決議在4月初分別交付各自的議院表決。若兩院版本不同，則須通過協商會議進行協調。

　　參眾兩院通過一致的版本之後，預算案便遞交總統簽字。如果總統否決，國會就要重審，或者以三分之二多數推翻否決，或者修改法案以贏得總統同意。總統簽字後，預算案才能正式生效。

　　如果白宮和國會以及國會內部兩黨相爭不下，到了10月1日的財年開始日預算還未通過，那麼國會一般會通過“持續決議”，按照當前的開支水準暫時維持政府運轉。但如果達不成“持續決議”，或者協議到期後沒有延續，而正式的預算案仍然無法達成，政府就將關閉。

　　儘管政府關閉聽上去很荒謬，但卻是實實在在的風險。

　　美國政府最近一次的關閉是在1995年。當時，民主黨的總統克林頓否決了國會交給他的預算案，而眾議院議長金裏奇領導的共和黨議員拒絕修改。到了10月1日新財年開始時，雙方還在僵持。臨時維持政府運轉的協議在11月13日午夜到期，雙方仍不鬆動。從14日到19日，大多數政府部門陷入停頓。一項持續決議使政府恢復辦公，但是決議到期後，雙方還是針鋒相對，於是聯邦政府在12月16日到1996年1月6日期間再度關閉。

　　政府關閉不影響“借錢”

　　但政府關閉並不意味著所有聯邦政府服務都將停止。美國為防止聯邦政府過度支出而在1906年制定的“反缺陷法”也包括了例外的情形——該法案允許政府在保護人身或財産安全的緊急情況下“仍可以繼續花錢”。

　　因此，由於一些政府機構和服務對於保護國家安全而言至關重要，例如國防、邊境保護等，仍然會在政府關閉後繼續運轉。例如，急救與災難援助、醫療保護、空中交通管制等也不會受到太大影響。

　　值得注意的是，政府關閉與美國國家債務達到上限是兩個概念——政府關閉是有關政府“支出”能力的問題，而債務上限則事關政府“借錢”能力。因此在政府關閉的情況下，美國財政部仍將有能力繼續借錢，因為貨幣與銀行體系是美國經濟的命脈。

　　此外，對於那些已經撥款的領域（如失業救濟和社會保障），資金仍將持續供給，但增加新人員到福利人群中的程序將會暫停。

　　政府關閉最立竿見影影響到的人群是聯邦僱員，因為這些僱員將被歸為“必要”或“不必要”，後者會被立即要求無薪休假（或暫時置於不帶薪的狀態）。多數機構將不得不在削減僱員的情況下繼續運轉。