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北極一般是指北極圈以內的地區,即北緯66.33度以北的地區。北極地區涵蓋8個國家:俄羅斯、加拿大和美國,這三個大國,加北歐五個國家,即挪威、丹麥、瑞典、芬蘭和冰島。美國因為有阿拉斯加,格陵蘭是丹麥的自治領地,所以丹麥也是北極國家。北極理事會正是這個國家組成的。
到了北極圈內,一般就可以説到了北極。但是,到了北極點,跟到北極圈,那又是兩回事。
人類發現北極,有三個標誌性內容:一是地理上的發現,包括北極圈內的島嶼、海峽、海域、海嶺、海盆等的發現;二是東北航道和西北航道的貫通;三是抵達北極點,這應該是最主要的標誌。整個過程,大體上用了四百年時間。北極紀錄片第一集將在回述這個歷史進程的基礎上,告訴公眾,最近二三十年,全球氣候變化帶給北極地區的重大影響,需要我們重新認識北極。扯遠了點,怎樣才能去北極點呢?
看上面的地圖,離北極點最近的陸地和島嶼有:挪威的斯瓦爾巴德群島,格陵蘭島,加拿大北極群島的埃爾斯米爾島,俄羅斯的北地群島,它們的最北端緯度都超過了北緯80度,離北極點距離1000公里左右。歷史上,探險家們大體上都從這些地方徒步去征服北極點。
還有一種方式,乘坐潛艇從水下去北極點。當然,這種方式不是一般人所能實現的。美國前總統阿爾.戈爾在其《難以忽視的真相》一書中披露,他曾兩次坐核潛艇到過北極點。
現在,去北極點有安全保障的商業化經營線路只有兩條,且都是俄羅斯人經營的。一條是從斯瓦爾巴德首府朗伊爾賓乘AN74小飛機飛到北緯89度的巴內奧大本營,再從這裡徒步或乘坐MI-8型直升機飛抵北極點。
這個叫巴內奧的冰上大本營是世界上唯一一個設在北緯88—89度的探險營地,它建立於1993年,由俄羅斯探險家巴雅爾斯基博士設立的。每年只存在三周多時間,從3月底到4月22日左右。每年的這個時候,來自全球各地的科學家、探險者和戶外運動愛好者來到這裡,一時間很是熱鬧!
我們北極劇組小分隊一行3人正是沿著這樣的路線4月11日到了北極點。當年BBC拍《冰凍星球》也是這麼走的。在北極點的停留時間是按小時收費。
第二條安全的路線如題圖所示,從摩爾曼斯克出發,乘坐俄羅斯50週年號核動力破冰船,經法蘭士約瑟夫地群島到達北極點。這個週期長很多,來回得兩周時間。
大西洋暖流成就了摩爾曼斯克為全球最北的不凍港,俄羅斯北方海航道管理局也設立在這個地方,負責管理東北航道俄羅斯境內的海域(俄羅斯稱謂北方海)。50週年號核動力破冰船是2006年建成下水試航,2008年首航的,是目前全球唯一一艘提供到北極點探險旅行、用於商業目的的核動力破冰船。順帶説一句,中遠集團永盛號商船2013年首航東北航道時,也是50週年號提供引航服務的。
50週年號每年前往北極點4個航次,每次載客128人(不包括船員140人),也就是説,全球每年採取這種方式去北極點的遊客512人。國內旅行社經營北極點旅遊線路的都是這個路徑。只是,這樣的方式到2016年就停止了。
通過GPS找到北極點,繞著它圍一圈,是典型的慶祝儀式。有消息説,50週年號今年會增加一個航次。這樣算起來,即便今明兩年都5個航次,累計也只有1280個機會這種方式去北極點了。所以,土豪們,抓緊時間呀!
還有一個補充信息就是,自1909年4月6日皮爾裏首次到達北極點以來,迄今抵達北極點的總人數不足萬人,國內現在的説法是不足五百人。