2011年8月，許智淵拿出原先的積蓄和讀研究生期間擺地攤賺的錢，一共40多萬元。在宜興市西渚鎮承包200多畝地，並建了30多個溫室，準備在溫室裏培育白芹。

　　許智淵：在溫室裏生長，其實是更生態環保的，它也符合現在人的健康理念，我覺得一個是它是一個好的東西。第二個它是一個有前景的東西。

　　江蘇省農業科學院 研究員嚴繼勇：人工控制的情況下，它蟲子進不去，那麼它就沒有蟲害了。然後，我們控制的（了）這個光照，控制了這個濕度，那麼這個病害也很少了。所以説它就沒有這種病害，沒有這種蟲害，自然我們的農藥就用得很少，或者是基本不用。

　　傳統上，白芹主要是在冬季室外培育出來的。白芹苗種每長大一寸就需要用土掩埋，始終保持只有1-2寸莖露在外面。

　　而許智淵準備用另一種方法。把白芹直接種在旱地上，在田間孕育成苗種後，再收割放入溫室中培育出來。

　　這就是夏季在旱地上的白芹苗種。

　　許智淵：就是開始把種苗培育成一定程度之後你看，就一捆一捆的開始把它割下來，一捆一捆的你看都這樣。一捆一捆地捆好之後呢就是用車子拖到我的基地上去。然後開始準備拉進溫室開始培育。

　　記者：我看這個是一節一節，它們回去，這個白芹會從哪塊長出來呢？

　　許智淵：就上面這一段開始往上面發，尖上長出來的。

　　記者：可我看有的地方都長花了，那它怎麼還能繼續長芽呢？

　　許智淵：它長花了，説明它已經長到老了就是到成熟的季節了，但你看從這邊可以冒出來。

　　2012年夏天，很多水鳥在許智淵承包的田地裏轉悠，許智淵也看到了這個現象，但她並沒在意。

　　許智淵：我就看到我們當地的一種水鳥在這邊飛來飛去，有的時候歇在地（裏）也在吃蟲子，當時我也沒什麼感覺。

　　讓許智淵沒想到的是，就是這個她沒在意的現象，給她帶來了一場噩夢。當時，許智淵把白芹苗種全部收割後，放進了密封的溫室裏，安心等待收穫。

　　許智淵：白芹的芹種呢，它和別的蔬菜不一樣，它自己也有自己獨特的清香味，它一般沒什麼病蟲的，就是沒有什麼蟲子來吃它的。

　　過了一個月，當許智淵帶領工人打開溫室門後，她被眼前的景象驚呆了。

　　許智淵：一個週期過來，因為中間也不方便看，裏面也看不見，那就是説到採摘的時候打開倉一看，那個上面一個一個什麼東西，我一看原來是蝸牛。你都覺得有點密集恐懼症什麼的，那是嚴重失誤了。

　　員工：它（蝸牛）把（白芹）頭子都搞斷了，報廢的小芽都小小的。

　　記者：那還能賣嗎？

　　員工：能賣就是便宜了，這個損失大了，蝸牛要是不搞就是蠻長的。

　　白芹在生長階段一旦被蝸牛吸食芽汁後就停止生長了。

　　許智淵：你看這上面就有一個，因為今年嘛，雨水特別多嘛，就是説它可能進來的時候很小的一顆卵子，我們還看不見，你看它會這樣吸食裏面的汁水。

　　夏天，水鳥組團吃蝸牛都沒能引起許智淵的注意，讓大批蝸牛混入了溫室。原本能賣60多萬元的白芹，最終只賣了10多萬元，連給員工發工資的錢都不夠。

　　許智淵：大部分錢都是東拼西湊的，親朋好友借的，本來就準備長出白芹以後賣了錢還的，結果第一年虧了，而且還虧那麼多。我整個人都蒙掉了，欲哭無淚。

　　那段時間，許智淵經常送完白芹後，一個人在麵包車裏偷偷掉眼淚。

　　許智淵：我覺得這是我的一個私人空間再説別人也不看好我，我不想讓別人看到我脆弱的一面麼。

　　許智淵為了省錢，很多事不再請別人幫忙，而是自己來做。

　　朋友：就把那個鞋子換成旅遊鞋，然後把那個防曬的東西全部扔掉，然後自己下地去幹活，拿著鋤頭。就是那種信心和堅定的決心。就是我看到的就是這個，所以打動了我，所以我覺得我應該幫幫她，作為好朋友。

　　丈夫：人回去的時候，很黑很黑的，我覺得挺辛苦的，當時我都感動得流眼淚了，後來我説得了吧，你要有什麼幫助的，我來給你幫幫忙。

　　許智淵：哪怕精神上鼓勵我，我都覺得是莫大的安慰。所以我什麼沒有講我就給自己暗暗下決心吧。一定要把這個事兒，做好做成。