2010年，許智淵考上了河海大學公共管理學院的研究生。在讀研期間，她開始擺地攤，為將來自己創業做準備。

　　許智淵：（開始時）那肯定覺得沒面子，是吧，誰都這心裏，原來挺高尚的職業坐在辦公室裏體體面面的，你現在什麼吆喝也來了，擺地攤也有競爭麼。我的目的主要還是創業，創業的話你要具備多方面能力。我覺得擺地攤這個事兒，它特別特別鍛鍊人。

　　2011年4月的一天，許智淵回老家看親戚，在吃飯中，她發現了一個商機。

　　許智淵：就在我姐家吃那個白芹，我覺得挺好吃的，我當時忽然就覺得，我説全國範圍就我們這兒有這東西，也只有我們這兒産這個白芹，我覺得要是，當時想的很天真嘛，這要把白芹賣到全國去得多大的市場。

　　白芹是水芹旱栽培育的，口感脆嫩，水分多，因莖白而得名。主産區在江蘇省溧陽市以及周邊的宜興等地區。

　　江蘇省農業科學院蔬菜所 嚴繼勇研究員：溧陽白芹是我們一個地方品種，很有特色的地方品種，它實際上現在這個栽培是水芹旱栽。把它培土，壅土以後進行軟化，白化處理。

　　白芹在溧陽及周邊的宜興等地區，是一道家喻戶曉的菜。

　　溧陽某賓館 廚師長 狄春良：白芹呢一般就是涼拌也可以清炒，我們一般就是以清炒為主。

　　記者 劉青青：點這個菜的人多嗎？

　　廚師長：點這個菜人多啊，這個到我們溧陽來了就是吃這個（白芹），我們溧陽這個白芹就是我們溧陽的特色。到這裡來的客人，每桌必點。

　　消費者：這麼多年以來我們溧陽（人）都是習慣冬天吃白芹，過年的時候吃白芹，但是沒想到現在夏天也有白芹了。而且味道我感覺比冬天還要嫩還要更加的好吃。

　　許智淵回到學校後，利用業餘時間，開始在南京騎電動車推銷家鄉的白芹，推銷了一週之後，白芹每天的發貨量就達到300多斤。

　　許智淵：我心裏可帶勁兒了，我覺得白芹賣得那麼好，一個自信心特好，一個就是説南京這邊特別接受這個産品，第二個自我感覺自己營銷手段不錯呢。

　　白芹賣的不錯，2011年7月，許智淵準備自己包一片地種白芹，卻遭到了丈夫的極力反對。

　　丈夫 余長海：這個我絕對不會支持的。我是從農村走過來的，這個你投資，不光是資金問題，你這個風險沒法預計。因為農業不像工業，因為農産品從種植到采收，這個過程當中，你沒法預計你采收之後的價格。

　　許智淵：當時我就覺得，其實説實話單一地覺得這個白芹市場前景很好，只要我做就能把這個事做好，其實也沒想那麼多。