沒有退路的周素琴此時依然樂觀地覺得，再堅持幾個月肯定能打開局面，過去街邊攬客的方法已不再湊效，周素琴只能再想輒，酸菜魚火鍋的創新給了她啟發，她決定再在川菜中找出幾個菜進行創新。靠著不斷地創新，她成為秦派火鍋的創始人。

　　此時，已進入立秋，天氣漸漸轉涼，北方人講究多吃肉來貼秋膘。周素琴忽然想到了家鄉的另一道美食--蹄花湯。在四川，人們經常把它作為早餐，邊喝湯邊將豬蹄蘸醬吃，這不就是火鍋的吃法麼？已無退路的周素琴決定開發蹄花火鍋做最後一搏。這一次，她還稍作改良，將湯裏的川椒改為西安人喜歡吃的秦椒。

　　會長：用秦椒，用陜西的花椒通過一系列他們的配方，從川味火鍋創造了獨樹一幟的秦派火鍋。

　　在推出蹄花火鍋後不久，周素琴趕回漢中跟股東們辦退股手續，就在這天晚上她接到丈夫的電話。

　　丈夫：我要告訴你一個喜訊，我們店裏已經開始排隊了，你把這些事情辦完了，你明天就回來。

　　周素琴：我説不會吧，他説真的排隊了，我以為我老公是安慰我，因為把家裏所有的存款都付給人家了。

　　周素琴半信半疑，第二天，就匆忙從漢中趕回西安，生意的火爆頓時讓她放下心來，新創的蹄花滋補火鍋，及時挽救了她的餐飲企業，打開了看似固若金湯的西安餐飲市場。

　　會長：蹄花呢，它濃濃的湯，軟嫩的蹄花，讓西安人吃這個火鍋也覺得特別過癮。讓西安市民感覺到還有這樣新鮮的吃法，所以改變了西安人吃火鍋的習慣。

　　憑藉蹄花滋補湯和酸菜魚火鍋，周素琴的火鍋店在西安漸漸有了名氣。小寨店成功後，周素琴又在大雁塔景區、和平門等地相繼開了13家火鍋店。並將觸角伸向了北京和蘭州。

　　周素琴：全國各地很多的喜歡做餐飲的人都想來加盟，來加入到咱們這個品牌底下。實際那個時候我就沒有敢答應。

　　周素琴覺得，盲目擴張會搞砸自己好不容易樹立的品牌，所以她主動關上了對外合作的大門，將這個對外擴張的計劃埋藏起來。當大家都在千方百計招攬顧客時，周素琴只用一招，鞏固了自己西安火鍋餐飲市場的霸主地位。

　　2002年，全國餐飲業出現井噴式發展，因為門檻低，餐飲業成了很多人心中創業的最佳平臺。和全國其他地方一樣，西安市大大小小的餐館像雨後春筍般冒出來。

　　丈夫：是一個餐飲行業市場的一個肉搏戰，肉搏，因為競爭力大，競爭很強烈，很激烈，開火鍋店的很多，開餐飲業的很多。

　　隨著競爭的白熱化，大家開始拼品質、比服務、拼就餐環境，為了在殘酷的競爭中生存下來，有的餐館甚至還想出一些奪人眼球的招數爭奪客源。此時，周素琴卻花重金邀請西北大學專門研究餐飲旅遊服務的教授來給員工上課。就在這樣一次次的培訓中培養出了自己的人才隊伍。

　　周素琴：我覺得我們這兒的公司，你看似是一個餐飲，它實際承載著社會的培訓，再創造，再就業的這麼一個感覺，我覺得非常好，有好多還不是説你客人多，你是掙了多少錢，實際有這麼一幫娃娃，在跟他們共同成長，帶著他們共同去創造，然後他們在這兒安居樂業，其實這才是我最開心的事情，也才是最有價值感的事情。

　　現在跟著她一起創業十年以上的大有人在，有的甚至兩代人都在她的企業上班。

　　員工：周總生日快樂。

　　魏仁會：25年。

　　記者：多少年？

　　員工：15年了。

　　記者：您呢？

　　員工：16年。

　　記者：您是多少年？

　　員工：我是19年。

　　周素琴：這是兩個孩子的爸爸媽媽，都是竹園村的中流砥柱。

　　記者：你這怎麼留得住那麼多人？

　　周素琴：是啊，這就是家呀。

　　員工：幹事業又不是打遊擊，這個做兩三年跑了，那個做兩三年跑了，都是當一份事來做了。

　　2008年，全國餐飲行業由大眾餐飲向高端餐飲轉向，有實力的餐飲企業砸錢大辦特辦高檔餐飲場所，到2011年的四年間，高端餐飲營業額扶搖直上。周素琴沒有跟風，這讓很多人感覺她喪失了一次大發展的機會。可是，近兩年，全國餐飲市場發生巨大變化，周素琴卻推出了一個讓整個團隊非常擔心的擴張計劃。

　　楊學廣：預算下來，肯定是要超過1個億的，這把咱們火鍋企業這麼多年來的這些利潤用上，這可能還得要考慮，要尋求銀行的借貸，我説這麼大的投資，咱們得要再慎重。