周素琴：排著那個長隊去吃他的那個酸菜魚，我記得一碗是15塊錢吧，好貴哦，那個時候一碗，我那天也出了一次血，然後讓我吃了一次，原來酸菜加上魚，會做出那麼美味的東西來。

　　酸菜魚就是以鮮草魚為主料，配以四川酸菜煮制而成。是當時四川很流行的一種做法。周素琴發現，儘管酸菜魚味道很鮮美，但還是有點小小的缺陷。

　　魏仁會：中餐燒出來就是，必須趁熱吃的，不吃它要涼了。涼了不好吃了，一旦回鍋它魚片就爛了。

　　周素琴：我是那樣想，我們能不能把這個酸菜魚也引到漢中這邊來呢，我們能不能再變換一個方式。

　　看到那麼多人愛吃酸菜魚，周素琴大喜過望，回來的時候，她順便將當地會做酸菜魚的廚師魏仁會請了過來，同時帶回來的還有幾大壇酸菜。

　　周素琴：我們就想著就是能不能有一個新鮮的感覺，然後把碗變成鍋。沒想到就這麼一個創新，非常多的人喜歡，然後，很快就車水馬龍，排著長隊來吃我們的酸菜魚火鍋。

　　酸菜魚還是酸菜魚，只是把碗變成鍋，一個小小的創新，讓周素琴的火鍋店規模迅速擴大，餐桌由三張變成了50多張。

　　1995年7月，周素琴決定將火鍋店開到省城西安。她的三個朋友聽説後也想跟著一起賺錢。4人湊了100萬元，準備在西安的小寨路開一家1000平米的火鍋城。酸菜魚火鍋在漢中的火爆，讓周素琴相信在西安也一定會大賣。

　　周素琴：都覺得在漢中有那麼好的基礎，然後在漢中開店的時候有很多客人都是西安來的，然後也有很多客人跟我講，你到西安來開店，西安來開店，肯定他們就會成為我們的，成為我們的客人。然後就非常信心很足地就到西安來了。

　　這些西安客人的話無疑給了周素琴信心，她相信西安人一定會對她的酸菜魚火鍋情有獨鍾，此時的周素琴還不知道，一場危機正在向她襲來。

　　周素琴將火鍋店開到西安的那一年，西安的餐飲業還一直被羊肉泡饃、油潑面等有著濃郁西北風味的麵食把持著。

　　王會長：川派的火鍋很小，就幾張桌子，而且就是只開一兩個月，這樣的一個狀況。那麼最關鍵的就是，大家一種感覺就是，比方到夏天，就是不可能吃火鍋的，就是在當時西安這個情況，只有在冬季那幾個月。

　　周素琴要在這樣一個麵食稱霸的餐飲市場中撕開一道口子，把火鍋做成常年的餐飲，改變西安人只在冬季才吃火鍋的習慣，其難度可想而知。1995年8月15日，周素琴的火鍋店開張了，她沿用在漢中開店時招攬生意的做法，讓服務員上街請人免費品嘗。採訪時，當時的服務員特意示範給記者看。

　　陳水紅：你好，不好意思打擾一下，那個啥，我們這兒剛開了一家火鍋店，你可以帶上你朋友和你家人過來吃飯，我們的酸菜魚特別的好吃，你看您進去坐坐吧，不好吃的話到時候不用買單。

　　記者：當時就是這麼弄。

　　陳水紅：是啊。

　　記者：有效果嗎？

　　陳水紅：反正拉了五六桌都沒進來，最後來了一桌，拉進來了一桌，一個男士和一個女士，然後他們就進來吃了，吃完了過後，人家就走了，就沒給錢。

　　免費請吃火鍋還沒人願意來，員工們看了都覺得泄氣。一個月過去了，市場不但沒打開，周素琴反而倒貼了幾萬元本錢。