一項新研究表明，火星上存在過被冰山環繞的古老冰冷海洋，這也解釋了發現的構成這個紅色星球北部低地的特殊物質。這些發現為早期火星曾一度寒冷濕潤的説法提供了新的證據，火星並非像人們所常爭論的那樣，它既不寒冷乾燥，也不溫暖濕潤。

　　與幾乎同時期形成的南部低地相比，早期火星北部低地地殼明顯缺少層狀硅酸鹽的礦物群。對此，外星智慧研究院和美國宇航局阿姆斯研究中心的天體生物學家Alberto Fair岢n和他的同事們進行了探索研究。他們認為這些無機物與地球上海洋沉積物有着相同的特徵。

　　他們的氣候以及化探模型表明，如果在火星北部曾存在海洋的話，那它應該是接近於凝結狀態。此外，這個假定的洋盆周圍的特徵與大片冰川的説法是吻合的，比如説像我們所知道的冰磧這種延伸在海底的石質殘骸。接近零度的溫度以及大面積的冰川使層狀硅酸鹽難以在海盆中成型和沉澱。

　　這項研究的主要發起者Fair岢n於8月28日在《自然地球科學》雜誌上開展了一項網上調研。“我們多學科的分析結果和宇宙飛船與探測器礦物勘測的結果是 一致的，這為早期火星海洋的存在做出了合理的解釋，”他接着説，“如果火星上存在過海洋，那麼它一定寒冷刺骨，如同地球極地附近的海洋。它的海岸可能被冰 川所圍繞，冰雪覆蓋着大片的海域。

　　目前關於早期火星氣候的認識主要有兩種。

　　一種認為它寒冷乾燥。稱從谷地網絡及其他地質特徵來看，以前火星熱量受時空局限而産生爆炸，因此有海洋存在過的痕跡。另一種觀點則認為火星溫暖濕潤，在很長一段時間內有湖泊，海洋以及降水。

　　Fair岢n告訴太空網説：“地理證據一方面認為早期火星上水源充足，另一方面到目前為止，氣候模型還是難以證明早期火星溫暖的環境可以使水保持液體狀態。意識到這些矛盾之處後，我開始産生濃厚的興趣。”

　　與以上説法不同，研究者們認為早期火星可能濕潤然而卻並不溫暖。

　　Fair岢n 説：“對於這個困擾人們數十年的謎團，火星上寒冷濕潤似乎是個不錯的解釋。在寒冷濕潤的環境下，北部冰川時期的海洋才能完全符合這種推測。”

　　目前科學家們正在全球數據集中搜索有關火星冰冷海洋存在的其他證據，包括分析冰川沿岸的演化，尋找冰山的跡象，此外還在組建低溫狀況下的火星模型。

　　“這並不是一件容易的工作，因為早期海洋的跡象被近代的大量物質所掩埋，包括數千米的淤積物及火山爆發引發的沉積物，這些都大大增加了我們的工作難度。”Fair岢n説。