外公家境困難，舅舅成了大齡青年，在向岩英2歲時，舅舅外出打工，因為機器故障，雙腳致殘，至今無法站立行走，只能靠兩手撐地慢慢爬行。舅舅出意外，使這個原本貧困的家庭雪上加霜，家裏的重擔全部落在60多歲的外公身上。
        從記事起，向岩英就幫助外公做力所能及的事情，為了減輕外公的負擔，小小年紀的向岩英承擔起家裏的所有家務活，如掃地、擦桌凳、洗碗、做飯，洗衣服等等。農忙季節，就幫助外公幹農活。身體矮小的她扛著比自己還高出一截的鋤頭，和外公一起在玉米地裏除草。大冬天裏，為了掙買年貨的錢，和外公頂著寒風在水田裏挖蓮藕，雙手和小臉凍得通紅，身體瑟瑟發抖。外公每次問她冷不冷，她都説不冷。因為她知道，如果説很冷，外公一定讓她上岸休息，她捨不得自己60多歲的外公獨自在寒冷的水田裏挖蓮藕，她要陪著外公，和外公説説話。向岩英説，有時候自己甚至希望天氣更冷一些才好，因為越冷，蓮藕的價錢就越高，他們掙得就會越多。為了不耽誤學習，週末時間，向岩英總是白天干活，晚上自己抽空完成老師佈置的作業。相比其他孩子來説她失去了太多玩的時間。
        16歲正是一個天真燦漫，少年不識“愁滋味”的年齡，然而自從外公病倒後，從此，生活的重擔全部壓在了這個14歲小姑娘的肩膀上。因為學校離家很遠，向岩英要住校。每個星期五放學，向岩英不能像其他學生，擁有結束一個星期學校生活的喜悅心情。每次放學，她都是跑的最快的，背著書包就奔往農貿市場，買好菜，搭上班車回家。剛回家放下書包，就收拾房間，掃地，抹桌子。因為舅舅不能站立，多數都是靠在地上爬行，或是靠著椅子行走。一個星期下來，全身又臟又臭，外公也因為不能動彈，舅舅不能給他洗澡，洗臉，也是又臭又臟。同村人偶爾有事進到家裏，都嗤之以鼻，受不了。向岩英回到家裏打掃好衛生，就急忙燒好兩大鍋熱水，讓舅舅洗澡，換衣服。然後把舅舅扶起來，靠在外公床頭，讓舅舅幫忙，兩個人一起給外公換衣服，擦洗身子，洗頭，給外公換床單。每次做完這些事，向岩英都累的一身汗。她還要馬不停蹄地把外公和舅舅穿了一個星期的臟衣服泡到桶子裏，好準備第二天去洗。忙完這些，匆匆忙忙地趕到廚房，做晚飯。做好飯，首先扶起舅舅坐到凳子上，給舅舅盛好飯，把飯菜放在舅舅能夠拿到的地方。然後扶起外公，給外公一口一口喂飯。每次等到自己吃飯時，飯菜都已經涼了。洗好碗，給外公、舅舅熱好水，幫他們洗簌乾淨，自己就坐在燈下做作業。
        雖然很忙碌，雖然很清貧，向岩英卻從沒有丟下學習。在課任老師的眼中她是一個是個聽話、懂事、成績優異的好學生；在同學眼中她是個熱心、講信用、勤快的人；班主任眼中她更是一個自尊、自立的人。她從來沒有向同學要求過幫助，也從來沒有向學校申請過減免學雜費。面對生活的磨難，向岩英同學報以微笑，她樂觀、堅強、堅韌的優秀品質深深感染著身邊的每一個人。