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過去十年中,烏拉圭在老帥塔瓦雷斯的帶領下,進入了一個長期穩定的繁榮時期。鋒線上坐擁蘇亞雷斯和卡瓦尼兩大殺器,後防則有戈丁和穆斯萊拉坐鎮,再加上分組抽籤進入到實力相對較弱的A組,晉級十六強被認為是這支世界足壇“初代”王者的最低目標。
71歲的老帥塔瓦雷斯一手打造了今天的烏拉圭隊。他接手球隊以後,烏拉圭的成績逐漸穩定在比較好的水平。2006年烏拉圭無緣德國世界盃後,塔瓦雷斯入主烏拉圭國家隊。在他迄今執教的134場比賽中,取得了61勝32平41負的成績。其間,烏拉圭隊在2010年世界盃上闖入4強,在2011年奪得美洲盃冠軍並以15次的成績超越阿根廷成為獲得美洲盃最多的國家。
穩定,是這支球隊最大的特點。在列強環伺的南美區預選賽,烏拉圭力壓阿根廷、哥倫比亞等強隊,最終以9勝4平5負列第二名的成績晉級世界盃。從晉級的具體過程來看,國際足聯排名第17位的烏拉圭在面對弱隊時通常能夠順利拿下積分是他們能夠取得好成績的重要保障。
在塔瓦雷斯為烏拉圭人量身定制的442陣型當中,雙前鋒蘇亞雷斯和卡瓦尼的組合堪稱華麗,不過中場球員的斷層是烏拉圭人員方面的短板,因此他們的中場球員往往以阻截搶斷為主要任務,得球後迅速交給兩名前鋒,依靠兩人的個人能力解決問題。
卡瓦尼是烏拉圭隊最穩定的得分武器,效力於巴黎聖日耳曼的前鋒在世界盃南美區預選賽踢得虎虎生風,打入10球力壓梅西、桑切斯等球星榮膺射手王。蘇亞雷斯則是烏拉圭進攻機會的創造者,他以7次助攻在助攻榜上位居次席。如果二人都能保持健康,烏拉圭隊不懼怕世界上任何一支球隊的防線。
不過十年磨一劍的烏拉圭也有不穩定因素,那就是蘇亞雷斯的脾氣。在上屆世界盃上,“蘇牙”就曾把意大利鐵衛基耶利尼的肩膀咬出血印造成自己停賽。缺少了箭頭人物的烏拉圭也在隨後的16進8的淘汰賽中負於哥倫比亞。
本屆被分在了東道主俄羅斯所在的A組,烏拉圭無疑抽到了一個不錯的簽位。此外,同組的第四檔球隊沙特阿拉伯也是公認弱旅。第三檔球隊埃及本來是最有可能給他們帶來麻煩的球隊,不過頭號球星薩拉赫在歐冠決賽中受傷下場,不知傷情是否會影響他在世界盃上的發揮。對於烏拉圭來説,更大的考驗在淘汰賽階段,如不出意外,他們很可能在淘汰賽首輪遭遇B組的西班牙和葡萄牙中的一支,如何在面對強敵時贏下硬仗,是塔瓦雷斯需要研究的課題。
此番前往俄羅斯,已經參加了四屆世界盃的老帥帶上了31歲的蘇亞雷斯、31歲的卡瓦尼、32歲的中後衛戈丁和門將穆斯萊拉,烏拉圭無疑是今夏32強中場上平均年齡最大的球隊之一。不過在世界盃這種賽會制的舞臺上,平均年齡大在比賽經驗上反而還有優勢。可能這不是蘇亞雷斯們的最後一屆世界盃,但烏拉圭的黃金一代們希望用一屆完美的世界盃表現獻禮恩師塔瓦雷斯的謝幕演出。