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“我不會再擔任中國男足主帥，謝謝大家。”北京時間2019年1月25日淩晨，中國隊在阿聯酋亞洲盃1/4決賽中不敵伊朗隊後，時任國足主帥裏皮在賽後發佈會上，用這句話為自己和中國男足的緣分畫上了一個句號。
但是，現在看來，那個句號其實只是個頓號。
4個月後，裏皮再度歸來。昨天上午，中國足協在官網上正式宣佈，裏皮出任中國國家男子足球隊主教練，帶隊向世界盃參賽夢想發起全力衝擊。
從離開到回歸，過去的這4個月裏，究竟發生了什麼？裏皮的回歸，對中國足球來説，又意味著什麼？
2月
剪不斷的緣分
將時間退回到亞洲盃上不敵伊朗隊的第二天。國足就地解散後，球員們為了趕回國內備戰聯賽，紛紛搭乘不同的航班返回各自所在的城市。在賽後發佈會上自己宣佈卸任的裏皮，並沒有直接返回老家意大利，而是同樣回到了中國。在廣州逗留了4天，“銀狐”才動身飛回亞平寧。
回到廣州這4天時間，裏皮只是收拾家當與朋友話別？當時就有人對此浮想聯翩。不過，畢竟“銀狐”在賽後發佈會上表達出斬釘截鐵的去意，大家想歸想，但也並沒有多想。
然而，2月19日，距離亞洲盃上國足出局還不到1個月，回到家鄉的裏皮在接受當地媒體採訪時，意外地提到了“顧問”和“意大利教練”這兩個概念。
當時已有傳言，説裏皮很有可能轉而擔任中國男足國家隊的顧問。對此，裏皮對意大利記者説：“中國男足的顧問？現在還沒什麼可説的，這一切必須是要加上條件的。我得承認，現在確實有一些溝通正在進行，讓我們等著看什麼時候確定，那時候可能就不用加上這些條件了。”
條件是什麼？裏皮當然不會明説。不過他表示，“就我個人觀點來説，中國隊若能由意大利教練繼續執教會有更好的延續性。”
現在看來，無論是亞洲盃後回到廣州，還是之後返回意大利，裏皮和中國足球的聯絡並沒有中斷。亞洲盃賽後新聞發佈會上的“決絕”，更像是71歲的老帥目睹自己安排的後衛線在比賽中失誤連連的“衝冠一怒”。冷靜下來之後，他發現，自己和中國足球的緣分並非那麼容易就能斬斷。
3月
以顧問身份歸來
時間來到3月份，一年一度的中國杯再次上演。
對於裏皮來説，中國杯不是什麼美好的回憶。特別是2018年中國杯，裏皮率領的中國隊首場比賽被威爾士隊狂灌6球，第二場比賽在先進一球的情況下，4分鐘內被捷克隊連扳3球。那次賽後，裏皮罕見地大發雷霆，直指多名隊員的比賽態度有問題，輕視國家隊的榮譽。
不僅如此，那次杯賽上的兩場慘敗，也直接導致裏皮與中國足協在隨後的續約談判上進行得並不順暢。
然而，緣分就是這麼奇妙。到了2019年中國杯，裏皮的名字還是出現在中國隊的大名單中，頭銜果然是“顧問”。與此同時，裏皮曾經的弟子、現在的廣州恒大隊主教練卡納瓦羅，以中國集訓隊主教練的名義帶隊出賽。
卡納瓦羅準備接班，裏皮退居幕後。意大利老帥2月份在接受採訪時的一番表述，基本兌現。
不過，就像2015賽季在廣州恒大隊時，“卡納瓦羅挂帥+裏皮顧問”的模式只延續了半年，就伴隨著因戰績不佳卡納瓦羅被解雇而結束一樣，此前國家隊執教經驗為零的卡納瓦羅，在2019年的中國杯上並沒有交出一份令人信服的答卷。中國隊兩場比賽分別以0比1不敵泰國隊和烏茲別克斯坦隊，引來外界一片抨擊之聲。卡納瓦羅也因此距離正式接班裏皮漸行漸遠。
4月
徒弟不行師傅上
卡塔爾世界盃亞洲區預選賽已近在眼前，如果卡納瓦羅不足以服眾，誰能挑起中國男足主帥這副重擔？一時間，傳聞人選層出不窮，佩克爾曼、桑保利、卡佩羅、佩雷拉、希丁克、達利奇、穆裏尼奧、埃裏克森、克林斯曼……
然而，就在懸而未決之際，4月25日，裏皮再度飛抵廣州。4月28日，卡納瓦羅通過個人社交平臺發佈聲明，宣佈自己放棄中國男足主教練職位。
這一來一去，顯然不是巧合。
隨後，意大利媒體透露出了一些細節。“亞洲盃之後，中國足協曾經考慮用希丁克、克林斯曼等人接手國足，完全推翻前些年的建隊方針。但是廣州恒大和其他相關部門推出了一個‘意大利方案’，這才有了卡納瓦羅兼任中國隊主帥的計劃。但是，由於卡納瓦羅在中國杯上的戰績太差，加上他本人也不太想兼任俱樂部隊和國家隊的教練。在這種情況下，中國足協開始考慮其他方案，並且再次嘗試邀請裏皮。”《米蘭體育報》這樣寫道，“實際上，這些天來，裏皮已經和中國足協進行了接觸，雙方正在談判，結果將在近日揭曉。”
另一家意大利媒體《全市場》則在其網站上撰文稱，中國足協將與裏皮再度簽訂為期四年的合同，衝擊2022年卡塔爾世界盃以及征戰2023年亞洲盃的任務都將由裏皮率隊完成。
意大利媒體披露的這些信息並非無中生有。4月30日清晨，裏皮離開廣州返回意大利。據後來了解，那個時候，他和中國足協其實已經就再次執教中國男足的年薪、合同年限、目標等一系列問題基本上達成了一致，簽訂工作合同只剩下流程而已。
5月
官宣之前已著手
“裏皮已經無限接近國足”，這個消息在整個5月一直持續發酵，但中國足協也真沉得住氣，直到5月24日上午才正式官宣，此時，距離國足6月7日將在廣州與菲律賓隊進行的熱身賽還有整整兩周。
不過，對於裏皮來説，重返國足帥位的準備工作其實已經提早開啟了。5月10日，裏皮的助手們就分別到了廣州和上海，觀看了兩場中超聯賽。隨後，他們又在中超第10輪聯賽觀看了領頭羊國安隊的比賽。
事實上，在中國前後長達7年的工作與生活經歷，已經讓裏皮對在中國的執教環境格外熟悉。只是因為亞洲盃後離任了幾個月，他必須通過亞冠、中超甚至足協盃賽來考察球員最新的狀態，並根據實際情況物色部分近期涌現出來的“新人”。據悉，經過前面兩輪聯賽的考察之後，裏皮的教練團隊已經初步提交了一份超過35人的集訓名單。
目前，已經確定的是，新一期國足集訓將於6月3日在廣州進行，隨後與菲律賓隊、塔吉克斯坦隊進行兩場國際A級熱身賽。裏皮則將在5月28日飛抵廣州，然後現場觀看部分中超聯賽，進一步熟悉和了解球員們的狀況，最終制定出下月國足集訓的25人大名單。
4個月的時間，從毅然離開到再度歸來，裏皮就像是休了一次長假。如今，“休假”歸來重新恢復了精神頭兒，裏皮能否帶領中國男足順利完成新老交替，並在世界盃預選賽中打出讓人滿意的成績？讓我們拭目以待吧。本報記者 李立
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