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引入洋外教確實可以提升球隊對於足球的認識和理解,但比賽畢竟要球員去踢,因此除了教練員之外,很多國家還在球員的選拔上費了一番腦筋,其中一個行之有效的辦法就是歸化外籍球員。24支參賽隊中,只有包括中國隊在內的7支球隊,沒有請來“合法”外援,2/3的參賽隊有歸化球員的身影,這也創造了亞洲盃歷史上的一個新紀錄。
數據顯示,本屆亞洲盃歸化外援人數最多的國家隊是菲律賓,23名球員之中有21人是歸化外援,只有首次入選的第3門將比亞諾瓦以及替補前鋒貝迪克是本土球員。如果不是他們的主力門將最終落選了這份大名單,這一數字甚至還會進一步攀升。由於該國實施歸化政策多年,因此名單中此類球員佔據絕大多數比例也並不意外。最值得一提的是,菲律賓隊內有6名球員來自德國,幾乎全部是中前場的絕對主力,這極大提升了他們的整體實力。
雖然菲律賓一支球隊歸化球員的總數就有21人,但從所在區域分析,還是西亞球隊更熱衷於尋找高水平的“幫手”。卡塔爾、阿聯酋、巴勒斯坦、約旦、黎巴嫩、伊拉克都有歸化球員助陣,就連近年飽受戰爭之苦的敘利亞,也歸化了此前曾為荷蘭國少隊出場的中場球員奧斯曼。尤其是巴勒斯坦(12人)隊,這支之前並不為大家所熟悉的球隊也是一口氣徵召了12名歸化球員。其中1991年出生的右邊鋒平托,其祖父是巴勒斯坦人,他本人還曾經有過為智利隊出場的記錄。3年前,他受巴勒斯坦足協徵召進隊,至今出場12次斬獲6球,而最近一個進球就是在去年1比1戰平中國隊時所打進的。為了將這位優秀的巴勒斯坦後裔“歸化”進隊,巴勒斯坦足協和國際足聯足足交涉了一年時間,如今已經正式更名為“亞希爾·平托”的他將迎來第一次亞洲盃之旅。而他和幾位歸化球員的到來也讓巴勒斯坦隊不再是任人欺負的魚腩部隊。