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2018年6月16日,對於長春亞泰隊尼日利亞籍外援伊哈洛有著特殊的意義:這一天,他迎來了29歲的生日,也開啟了職業生涯首次世界盃之旅。一個月後,回歸中超賽場的他連續刷新著亞泰隊史外援的進球紀錄,帶領著球隊繼續前行。
從世界盃到中超,從國家隊到俱樂部,日前,伊哈洛在長春向新華社記者回憶了近兩個月來的足球點滴,也分享了自己對中國足球的認識。
2017年,效力於英超沃特福德隊的伊哈洛登陸中超加盟長春亞泰隊。在經歷賽季之初的短暫低迷之後,這名身體出眾的鋒線殺手開始強勢復蘇,在首個賽季交出了15個進球和4次助攻的成績單,幫助亞泰隊成功保級。本賽季,接過隊長袖標的伊哈洛依舊是球隊最穩定的火力點,在間歇期前11輪比賽中攻入7球。
中超賽場上的出色表現,為伊哈洛在國家隊贏得了一席之地。在“非洲雄鷹”成功躋身俄羅斯世界盃後,伊哈洛也開啟了他的世界盃初體驗。
“參加世界盃是我小時候的夢想,如今這個夢想已經成真,感覺太美妙了!”伊哈洛説,“這個舞臺雲集了世界上最優秀的球員,雖然尼日利亞隊沒能走得更遠,但對我來説是一次學習、提升自我的過程,這种經歷是幸福的。”
1場首發,2場替補,總出場時間122分鐘……儘管首次世界盃之旅略顯短暫,但對伊哈洛來講卻難忘而充實。“在俄羅斯一個多月的時間,我們都是以訓練和比賽為主,與外界基本是隔絕的。我們的教練對球隊要求很高,安排了很多訓練內容,這也讓我們更加專注于比賽。”伊哈洛説,“沒有訓練和比賽的時候,我基本上是與隊友在一起聊天,或者是在房間裏跟我的家人通話。”
作為俄羅斯世界盃平均年齡最小的球隊,尼日利亞隊在小組賽中的表現極具“黑馬”成色,若不是末輪對陣阿根廷隊時最後一刻丟球,“非洲雄鷹”將取代對手闖入淘汰賽。
“這是最大的遺憾,我們本有機會晉級,但很不幸沒有把握住。”伊哈洛説,“不過,我覺得收穫的經驗要比遺憾更重要。尼日利亞是一支年輕的隊伍,我們還有機會打進世界盃,而且我相信未來會打得更好,去彌補留下的遺憾。”
俄羅斯世界盃上,VAR(視頻助理裁判)的亮相在足球界引發了不少爭議。對此,伊哈洛表示,雖然這項技術在一定程度上影響了比賽的節奏和觀賞性,但整體上有利於足球運動的發展。“從球員的角度來講,我能接受這種技術的使用,它的出現提升了比賽的公平度,這就要求球員在做動作時更加專注,因為每一個動作都會被裁判回看到。”他説。
從世界盃歸來後,伊哈洛重新投入到了中超的戰鬥中,並在5場比賽中打進5球,以27球創造了長春亞泰隊史外援進球的新紀錄。對於這一成就,伊哈洛表示自己並不在意:“我的目標和球隊是一致的,我只會關注能否幫助球隊贏下比賽,打出更好的成績,這是最重要的,至於我進不進球真的沒有關係。”
征戰近兩個賽季,伊哈洛對中超聯賽有了新的認識:“在歐洲頂級聯賽,如果你不能站住腳,那麼很多人會覺得中超是一個不錯的選擇。不過,我所經歷的和想象不同,中超聯賽每時每刻都在進步,無論是球員水平還是比賽強度,都有很大的提高。對我而言,在中國踢球將會越來越難。”
談及中國足球的發展,伊哈洛認為除打好技術基礎、培養後備人才外,還需要球員自身努力訓練。“中國有很多不錯的球員,年輕一代很有潛力,我對他們的建議是在訓練和比賽中要不斷激勵自己,激發對比賽的求勝慾望,時刻保持前進的動力,我相信中國足球未來一定會有更好的發展。”他説。