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小海位於萬寧市東部,是我國沿海地區發育完整的沙壩瀉湖體系,是海南省最大的瀉湖內海,由沙壩、瀉湖、湖汐通道和入湖河流三角洲等四個地形單元組成。淡水的注入降低了海水鹹度,同時帶進細泥,在海水的作用下沉積,形成紫黑色泥質沙,肥沃細柔,食餌豐富。加上湖汐漲落,促使其水質循環變換,因此水質優良。
水域東西寬為3.5公里-7.5公里,南北長約10公里,面積約49.5平方公里,水深1-6.5米,呈葫蘆瓜形,腹大口小,港口狹窄,呈半封閉狀態。港口通道寬100—300米。從北到南有溪狗河、龍首河、白石河、龍尾河、龍山河、北坡溪、南山河等8條河流匯集小海,總集水面積602平方公里。小海與外海相連的潮汐唯一通道位於東北部的港北口門,長約3公里,經小海調蓄後從港北口門出海。
港北小海的港灣海岸線長達60公里,灘塗面積達250多公頃。這些灘塗,按和樂鎮歷史慣例稱為長線、典線、大線、新線等“四線”和“五灘塗”。 周邊分佈著萬城、大茂、後安、和樂等4個鎮29個村莊約16萬人口。小海的水産資源豐富,其中馳名的港北對蝦、和樂蟹、後安鯔魚在萬寧古代四大名菜中佔據了3席;其周邊旅遊資源也相當豐富,依靠英豪半島,大長嶺、後鞍嶺、港尾嶺和英文嶺等山嶺零散分佈其周圍,南部有萬寧市東部沿海三個新月形海灣之一的春園灣,西南部有素有“海南第一山”美譽的東山嶺,東南部有以奇石、怪石嶙峋著名的大花角。