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所謂久旱逢甘霖,是國足出征世界盃12強賽的最佳寫照。中國足球已經缺席了整整三屆世界盃外圍賽,這三個世界盃週期,我們不僅沒有出席決賽圈的資格,甚至連競爭出線權的資格都沒有,加上國足殺進12強賽是N個條件必須同時發生才出現的小概率結果,國人無不為之驚喜。但驚喜之餘,既然是參賽,就還得有念想,我們還是現實一些,把目標投向亞洲4個半名額中的那半個吧。
伊韓雙雄無法撼動
亞洲區4個半名額的分配方案如下:12強賽分兩組,每組前兩名直接入圍世界盃,拿走4個名額,然後兩個小組第三名進行主客場交鋒,勝者取得餘下的半個名額。之所以説是半個名額,是因為勝者還要與中北美洲第四名進行主客場附加賽,中北美第四名長期被哥斯達黎加與洪都拉斯霸佔,相比南美區附加賽常客烏拉圭,對於哥斯達黎加來説,亞洲球隊還是可以抗衡的。也就是説,中國隊的目標是取得小組第三,然後等待兩輪附加賽的結果。
必須承認一點,由於同組有伊朗、韓國兩強,中國拿小組前兩名基本沒戲。上周,亞冠東區進行了兩組半決賽,都在中韓兩隊之間進行,魯能客場大敗,上港主場險平,俱樂部層面已經落了下風。然而我們都知道,中韓兩傢俱樂部之間的實力對比遠不能代表雙方國家隊的實力差距,一方面,財力雄厚的中超俱樂部購買的都是亞洲其餘國家難望其項背的外援,韓國最好的俱樂部使用的外援一般都是被中超淘汰下去的;另一方面,中超參加亞冠聯賽的四支球隊都是中國的國腳大戶,基本集中了中國本土球員的精英力量,而韓國國家隊的中前場攻擊主力基本都在歐洲效力。甚至可以這麼説,在俱樂部層面,我們是用國家隊主力與韓國的國家二隊在進行較量,這就好比幾年前高洪波率領的國家隊在東亞四強賽中大勝韓國,韓國當時派出的其實也就是二隊的陣容。
至於伊朗,實力不在韓國之下,海外球員一堆,戰鬥力極強,而且其硬朗的風格歷來讓國足發怵,1997年十強賽,當時正值兵精馬壯的中國隊兩回合被伊朗打得落花流水,現在的國足更不是伊朗對手。
槍口瞄準烏卡敘
現在的重點來了,原來國足12強的真正對手不是伊朗、韓國兩個硬茬,而是烏茲別克斯坦、卡塔爾、敘利亞三隊,和這三支球隊的六回合較量才是名副其實的生死戰。
我們客觀地給本組幾支球隊排個實力上的座次,伊朗與韓國高高在上處於第一集團,其餘四隊儘管都是亞洲二流,其實也有高低之分。烏茲別克斯坦與卡塔爾算是二流中的強隊,畢竟近幾屆世界盃都參加了最後的十強賽會戰,烏茲別克斯坦上屆世界盃十強賽甚至一度在積分上排在小組首位,是最後兩輪角逐連吃敗仗才丟掉了出線資格,卡塔爾每每與出線無緣,卻總是能給亞洲出線球隊造成不小威脅。烏茲別克斯坦與卡塔爾都有一個共同點,都是足球運動在國家層面得到了政策上的支持,卡塔爾甚至成立了國家級的足球學校,早在數年前就從海外移民了一批小球員進行培訓,這批孩子目前已經成型,卡塔爾連續數年殺入世界青年錦標賽決賽圈。中國足球得到國家政府層面的政策支持,也只是近幾年的事情,重新搭建的全國範圍內的青訓體系尚未到開花結果的時候。
在近些年與這三支對手的交鋒中,中國隊都處於劣勢,去年亞洲盃逆轉烏茲別克斯坦,是繼2001年之後首次在國際正式大賽中擊敗這個對手;本次外圍賽小組賽主場力克卡塔爾的那場勝利,居然也是近15年來國足首次在正式比賽中擊敗卡塔爾。即使是本組最弱的對手敘利亞,國足與之交鋒也絲毫沒有優勢,兩隊最近一次交手要追溯到11年前,國足客場完敗于敘利亞。
不過,值得慶倖的一點是,中國隊在與烏茲別克斯坦、敘利亞、卡塔爾三個對手的比拼中至少都存在著勝機,只要狀態調整到位、戰術打法對頭,完全可以在總共10輪的角逐中與對手纏鬥到最後,至於能否出線,的確需要運氣眷顧。
識途老馬挑大梁
最近高洪波公佈的國足出戰12強的正式名單,有一個最大的變化是,鄭智重新被召入隊。高洪波小組賽臨時救火時,將鄭智排除于國家隊之外,當時國足出線僅剩理論上的希望,從隊伍長遠發展,已經36歲的鄭智的確不適合繼續待在國家隊中,但在國足殺入12強賽之後,鄭智不可或缺的作用又再次放大,畢竟這是亞洲4年來最重要的足球賽事,單從戰力的角度講,鄭智就必須回歸國家隊。
由於年事已高,鄭智在攻防兩端的競技能力都有所下降,他的進球數呈下滑趨勢,防守端的作用也大不如前,但身為中場節拍器,放眼中國足壇,根本找不到鄭智的替代者。所謂中場節拍器,是指一名中場核心在由守轉攻時決定攻擊重心以及把控節奏的平衡能力,即使在人才濟濟的恒大隊,鄭智一旦缺席,恒大的中場都或多或少會面臨失控,直到巴西國腳保利尼奧加盟之後,鄭智缺席的負面效應才不再那麼明顯。
就整體而言,目前國家隊最值得依賴的是武磊等新銳以及正值當打之年的郜林這批選手,但由於國足缺席國際大賽時間太久,除鄭智外,居然找不到第二個久經沙場的球員。即使如郜林、于海這幾位30歲左右且多年入選國家隊的常客,都沒經歷過什麼大場面,真正到了刺刀見紅的惡仗時,也只有鄭智慧穩得住陣腳了。從這個角度講,保留鄭智,是高洪波最明智的一手棋。