“北京人藝大導演焦菊隱説過一句話，演員應該是塊橡皮泥，能捏出各種形象，捏什麼像什麼，不僅形似，還要神似。”已然年近80的李明啟認真地説。

       拍《水滸傳》時，她在劇本上密密麻麻地寫滿了表演心得，“那是名段啊，千古絕唱，要想把她的貪婪和老謀深算都演出來，真是不容易。”

       出演《還珠格格》時，李明啟專門為容嬤嬤寫了人物小傳，為了演出人物的狠辣，同時又讓人物性格合情合理。李明啟反復琢磨。“黑白琢磨，睡不著琢磨，走著坐著琢磨，吃著飯琢磨。”她就是一個“戲癡”。

       而在生活中，她則是一個樂呵呵的普通老太太。她會搭著班車和小區裏的老人們一起逛超市，會在尾貨市場買打折衣服，她不僅家務事樣樣來得，還親自動手做鞋做衣服。

       做演員，我追求的就是可塑性

       李明啟11歲時，父親去世，37歲的媽媽沒有工作，家中5個兄弟姐妹，最小的只有5個月大。因為家庭困難，她不得上完小學一年級便被迫出去打工，放牛放羊，上山砍柴，撿黃豆，到地裏撿人家剩下的蘿蔔，到菜市場撿人家不要的爛白菜，“一會兒就能撿半麻袋扛回家”。她從未艷羨過同齡小朋友能過輕鬆愉快的生活，“我從不覺得自己苦，我覺得我挺有能耐的。我這輩子從來都沒覺得我那時候多苦。”

       抗美援朝時，李明啟上街宣傳，因為聲音響亮悅耳，被“星探”發現推薦進了丹東鐵路業餘宣傳隊，當上了一名歌唱演員。之後，她在匯演中演二人轉獲了獎，調到哈爾濱鐵路文工團，走上了演戲的道路。18歲時，她開始在話劇《馬蘭花》裏演媽媽。“讓我演媽媽，演我丈夫的男生26歲，他一叫我‘(孩兒)他媽’我就笑場，導演讓我出去，我當場就哭了。等一齣門我又樂了，我一想到他管我叫‘他媽’就受不了……哈哈，那時候就瞎演唄。”

       演話劇的近三十年裏，李明啟沒有一天停止學習，學習表演理論，學習文化知識。只要有戲，她就去觀摩。好戲則觀摩不止一次。那時候，李明啟常常騎著自行車，穿梭在各大劇院。從毫無基礎開始，她走進了各種各樣的角色，“年輕時演過車長、列車員、農村姑娘，還有學生，幾乎什麼都演過。”

       李明啟首次“觸電”是出演《便衣警察》中媽媽一角。那是她第一次從舞臺劇向電視劇轉型。相較于電視劇，話劇的表演更加誇張。李明啟曾擔心自己不適應，但導遊林汝為的一句話打消了她的顧慮：“戲要你來演，度要我來把握，你還不放心嗎？”這句話像一顆定心丸，讓李明啟放鬆下來。直到現在，李明啟依然十分感激把她帶入影視界的林汝為導演。而李明啟這一“跨界”便一發不可收拾。今天演農村戲，明天就演黨委書記，演完英雄母親又演《水滸傳》裏的王婆，演完《還珠格格》又演《家有九鳳》……

       “我最慶倖的就是沒有給我定型，我追求的就是可塑性。演員如果只能演一種角色，那學校培養那麼多演員幹嗎？”

       生活中，我只是一個普通的老太太

       生活中，李明啟是一個樂觀開朗的人。面對網友們對“容嬤嬤”的調侃，不乏幽默與自黑精神的李明啟戲稱“月底要去大明湖出家，法號‘雨荷’”。她有時還會調侃網友的手繪圖，笑稱“小黑屋其實很美好”，甚至還被拍下戴老花鏡玩手機發微博的樣子，獲封“微博控”……

       每次接到新戲，劇組要派車來接她，李明啟則堅持要坐公交車。“我説甭接了，就當鍛鍊了。”她家住的小區門口有輛空調車，走三站就到達北辰購物中心。李明啟經常搭乘這輛車去超市。她一上車就被認出來，很多老太太過來找他聊天。

       她還有多年的網齡，自稱“鍵不離手”。

       閒暇之餘，李明啟還會陪老伴“喝兩盅”。“有人陪他喝著才有意思。晚上我倆喝點白的，中午喝聽裝的啤酒，倆人喝兩聽，就是有意思。而且，你要沒這個酒啊，吃飯就湊合了，一碗麵什麼的就打發了。喝著酒，你才能多弄點菜，素的肉的好幾個，確實生活會有意思。”

       李明啟還喜歡小動物，這20多年一直堅持收養流浪貓和流浪狗。每次去外地拍戲，演員們吃剩的飯菜也都被李明啟“收集”起來，用來喂養周圍可憐的流浪動物。一次，一隻餓得皮包骨的貓媽媽，被李明啟這樣喂了三個月，變得胖嘟嘟的。

       至今，李明啟的筆記本中還記錄著表演藝術家尚長榮先生的一句話：做平常的人，演不平常的戲。而李明啟是人生，亦是如此。