契丹是一個曾經馳騁于中國北方草原的遊牧民族，公元907年，契丹族首領耶律阿保機稱“天皇帝”，916年3月17日，耶律阿保機登基稱“大聖大明天皇帝”，國號“契丹”。遼朝全盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河。元朝之後，這個像獵鷹般的民族逐漸銷聲匿跡，專家考證，達斡爾民族的祖先就來自契丹。

        千百年來，北宋楊家將抗遼的故事可謂家傳戶曉。遼自崛起以後，一直是北宋的大患，宋遼兩國戰事不斷。北宋太宗時，統一了全國，進而希望收復被石敬瑭割讓給遼的燕雲十六州。太平興國四年(公元979年)，當宋軍逼近幽州時，被遼兵敗于高粱河。次年，遼派十萬大軍向雁門關進攻，代州刺史楊業接到戰報後，帶領數百輕騎，從雁門以北的遼兵背後殺出，擊退敵人，從此遼兵聞楊業之名而喪膽，稱之為「楊無敵」。