當地時間2009年9月22日，據美國《連線》網站報道，對於地質學家來説，冰川是地球最令人激動的地質特徵之一。儘管冰川的移動速度很慢，但是從地質年代上來説，冰川是快速、有力的地貌藝術家，僅僅用幾千年時間就雕刻出山谷和峽灣。

    冰川自兩極到赤道帶的高山都有分佈，大約覆蓋了地球陸地面積的11%，約佔地球上淡水總量的69%。據估計，全世界存在有多達70,000至200,000個冰川。現代冰川面積的97%、冰量的99%為南極大陸和格陵蘭兩大冰蓋所佔有，特別是南極大陸冰蓋面積達到1398萬平方千米(包括冰架)，最大冰厚度超過4000米。

    在過去的地質時代，冰川隨大自然氣候週期變化而移動、變遷。在今天，全世界一些冰川正在消融，而全球變暖加劇了這一趨勢。在美國蒙大拿州冰川國家公園，1850年時有150座冰川，而如今只有26座冰川。據估計，如果當前的全球變暖趨勢延續下去，僅存的26座冰川將會在2030年時全部消失。冰川無疑是一條壯美的風景線，需要世人採取措施遏制全球變暖趨勢來保護這美麗的冰雪世界。從太空看地球上的冰川將會是怎樣一番景象呢？

    當地時間2009年9月22日供圖，美國地質勘探局在1999年拍攝的南極洲拜爾德冰川。拜爾德冰川接近南極洲的麥克默多站，長約100英里，穿過一個15英里寬的陡峭的山谷，該山谷位於橫跨大西洋的山脈上。拜爾德冰川是一座移動的冰川，以每年0.5英里的速度快速移向世界最大的羅斯冰架。

    當地時間2009年9月22日供圖，Silverthrone冰川和Klinaklini冰川匯合在一起。位於加拿大不列顛哥倫比亞省海岸山脈南部的海爾特斯庫克冰原覆蓋面積約為3600平方公里。這張詳盡的太空圖片是由國際空間站宇航員拍攝的，顯示了該冰原裏的山脈上層多被冰雪覆蓋，有兩個主要的河谷冰川也從這裡向外延伸。河谷冰川由大塊緩慢移動的冰塊和冰川碎屑組成，冰川在向下移動的過程中形成了U字型寬谷。縱使冰雪全部融化，冰川侵蝕而成的山谷也會長期存在。事實上，科學家正是憑藉此類山谷的地質特徵來發現曾經被冰川覆蓋、如今冰川已經消失的地質區域。

    當地時間2009年9月22日供圖，2003年美國宇航局Terra衛星拍攝的照片，顯示了格陵蘭島黑爾海姆冰川的“崩解面”。自上世紀70年代以來，Helheim冰川的前沿一直停留在相同的位置，但此後的數十年內冰川前沿出現迅速的撤退，僅從2001年開始到2005年夏季止，黑爾海姆冰川的前沿總共向內陸退後了近7.24千米。同時冰層整體厚度也逐漸變薄，在這過去的四年間，冰層厚度總共下降了約40米。與此同時，黑爾海姆冰川卻正在以每天二三十米的速度加速向大海移動。

    當地時間2009年9月22日供圖，阿拉斯加州熊冰川。這張照片突出顯示了許多冰川湖泊的美麗顏色。冰川從山谷岩石研磨並沉澱許多顆粒到冰川湖泊裏。這種“冰川麵粉”顆粒反光效果非常好，使湖水呈現出非常奇特的藍綠色。冰川中間的灰色條紋是中磧。冰磧是在冰川作用過程中，所挾帶和搬運的碎屑構成的堆積物，又稱冰川沉積物。當兩條冰川匯合後，就會在兩冰川之間形成中磧。