明代的北京，每至清明，人們帶著犧牲酒水、楮錢紙錠出城祭掃，一路上人流轎馬絡繹不絕。掃墓時，人們拜酹哭祭，為墳墓除草添土，焚燒楮錠，將紙錢壓在墳頭。宣泄完對逝者的哀思，百姓們並不在乎“子於是日哭，則不歌”的古訓，而要在這春意盎然的日子裏踏青嬉遊。《帝京景物略》卷二載：“哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。哭笑無端，哀往樂回也。”

　　古人清明好插柳。清人楊韞華有詩云：“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約毗鄰諸姐妹，一株斜插綠雲翹。”人們買回柳條，或插于門前，或編好戴在頭上。對於不戴新柳的人，有民諺調侃道：“清明不插柳，紅顏成皓首。”“清明不戴柳，來生變黃狗。”

　　明代北京人簪柳踏青，好遊高梁橋。此橋建於元代，位於西直門外，每逢清明，春色秀美。所謂“夾岸高柳，絲絲到水。綠樹紺宇，酒旗亭臺，廣畝小池，蔭爽交匝……”

　　吸引人們至此踏青的不僅是詩畫般的景色，更有豐富多彩的表演： “厥有扒竿、筋斗、筋喇(彈撥説唱)、筒子(變戲法)、馬彈解數（馬術、雜技）、煙火、水嬉。”扒竿者“立竿三丈，裸而緣其頂”，人在高空如履平地般做著各種高難度動作。再看耍筒子者，置三筒在案，先示眾人以空，之後便是“見證奇跡的時刻”，但見“發藏滿案，有鴿飛，有猴躍焉。”眨眼間，諸物“已復藏于空”。此外更有各式煙火，做成魚鱉等形狀，“燃而沒且出於溪，屢出則爆，中乃其兒雛，眾散，亦沒且出，煙焰滿溪也”（《帝京景物略》卷五）。這一切就如同一場盛大的嘉年華。

　　明代南方清明祭墓，踏青嬉戲之風也頗盛，清明祭掃早已是醉翁之意不在酒。《五雜俎》卷二載：“ 南人借祭墓為踏青遊戲之具，紙錢未灰，舄履相錯，日暮，墳間主客無不頹然醉倒。”

　　以明代揚州為例，“揚州清明日，城中男女畢出，家家展墓……走至墓所，祭畢，則席地飲胙。”更有“四方流離及徽商西賈、曲中名妓，一切好事之徒，無不鹹集。長塘豐草，走馬放鷹；高阜平岡，鬥雞蹴踘；茂林清樾，劈阮彈箏。浪子相撲，童稚紙鳶，老僧因果，瞽者説書，立者林林，蹲者蟄蟄。日暮霞生，車馬紛沓。宦門淑秀，車幕盡開，婢媵倦歸，山花斜插，臻臻簇簇，奪門而入” （《陶庵夢憶》卷五）。

　　明代文人張岱認為，自己生平所見，只有西湖之春、秦淮之夏、虎丘之秋，才能與揚州清明相比擬。