“龍”飛船發射升空前正在做準備工作。

　　美國太空探索技術公司發射的“龍”號無人駕駛貨運飛船定於美國東部時間7日晚升空，飛赴國際空間站，首次正式執行美國國家航空航天局指派的往返于地球與空間站之間的任務。

　　“龍”飛船將為空間站送去將近455公斤補給物資，返航時帶回大約同等重量的廢棄物和實驗樣本。

　　上天送補給

　　“龍”飛船定於7日20時35分(北京時間8日8時35分)由“獵鷹9”號運載火箭從美國佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，預計3天后與國際空間站對接。

　　按美國航天局的説法，發射當天天氣條件不允許的可能性為40%。如果天公不作美，飛船將推遲一兩天發射。

　　今年5月，“龍”飛船試驗與空間站對接，9天內近乎無誤地完成各項任務，最後成功返航，成為現階段全球唯一可往返空間站的貨運飛船。

　　太空探索技術公司創始人埃隆馬斯克6日晚告訴媒體記者：“我們去過空間站一次，證明有實力完成這項任務，所以現在可以稍稍放輕鬆，但不是完全放心。”

　　“龍”飛船這次將向空間站內的3名宇航員送去將近455公斤食品、衣物和研究用設備。

　　俄羅斯航天署地面指揮中心方面上月底發出警告，空間站近期可能遭兩片太空垃圾撞擊。美國航天局説，他們正密切監控，即便空間站需要飛離碎片運動路徑以防止相撞，“龍”飛船發射日期不會因此延後。

　　返回拉“廢物”

　　10月的大部分時間內，“龍”飛船將與空間站保持對接狀態。屆時，宇航員可以卸載貨物並將空間站內的部分物品移入飛船內。

　　這些即將搭乘飛船返回地球的物品包括一些老舊實驗設備以及宇航員們留存的血液和尿液樣本。自從美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機2011年7月退役後，國際空間站的冰櫃內已經存放將近500份血液和尿液樣本。

　　美國航天局營養學家斯科特史密斯説，“龍”號飛船是現階段“第一艘能帶回這類樣本的飛行器”。“對許多人而言，這些樣本沒準就是尿液，而對我們則是金子。我們能借助它展開多項科學實驗。”

　　美國航天飛機機群退役後，只有俄羅斯、日本和歐洲有能力向空間站發射貨運飛船。

　　美國航天局先前與太空探索技術公司簽下16億美元合同，希望後者今後4年內執行12次往返于地球與國際空間站之間的任務。這次是“龍”飛船首次正式執行任務。

　　未來規劃

　　讓普通人也買得起飛船票

　　太空探索技術公司打算3年後向空間站發射載人飛船，為空間站提供人員往返服務。

　　企業創始人馬斯克説：“明年，我們打算讓‘龍’飛船赴空間站執行4-6次任務，此後一年再翻番。最終目標是讓宇宙飛行像航班一樣頻繁。”

　　馬斯克説，希望乘坐飛船赴宇宙空間不再是富人才能享受的旅程，平常人今後也能買得起太空飛船的票。“現在，一些人購買俄羅斯‘聯盟’號飛船的票。如果我們能提供低廉價格，就可以擴大市場。”“或許，我們的票價可以設為比普通航班貴十倍，”他預計，“這可以實現，只要我們能打造出重復利用率高的飛船。”