藝術概念圖，展示了奔赴木星的JUICE探測器，負責對木星及其衛星進行研究

　　JUICE探測器將於2022年搭乘一枚阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，預計于2030年抵達木星軌道，對木星及其衛星進行至少3年的觀測

　　北京時間5月9日消息，據國外媒體報道，在搜尋地外生命的道路上，歐洲航天局已經將目光從熱門的紅色星球火星轉向木星的多冰衛星。根據歐洲航天局剛剛宣佈的消息，木星的衛星將成為其下一項大型科學任務的研究重點。木星是一顆氣態巨行星，擁有多顆衛星，素有“小太陽系”之稱。

　　木星多冰衛星探測器(以下簡稱JUICE)擊敗兩個候選者——負責搜尋引力波的新引力波天文臺(NGO)和先進高能天體物理學望遠鏡(ATHENA)——成為歐洲航天局“2015-2025宇宙願景”的首個大型任務。按照計劃，JUICE探測器將於2022年搭乘一枚阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，預計于2030年抵達木星軌道，對木星及其衛星進行至少3年的觀測。

　　木星擁有多顆衛星，素有“小太陽系”之稱，其中最著名的衛星當屬伽利略發現的並以其名字命名的4顆“伽利略衛星”，分別是火山活動活躍的木衛一“伊奧”，多冰的木衛二“歐羅巴”，多岩-冰的木衛三“蓋尼米得”以及木衛四“卡利斯托”。木衛二、木衛三和木衛四據信都存在內部海洋。JUICE探測器的任務是對木星衛星進行研究，以確定它們是否適於生命居住，同時研究“宇宙願景”的兩大重要主題——行星形成和生命出現需具備哪些條件？太陽系如何運轉？

　　JUICE探測器將對木星大氣層和磁氣圈進行持續觀測，並研究木星與伽利略衛星之間的相互作用。執行任務期間，它將造訪木衛四——太陽系內隕坑最多的天體之一——而後兩次飛越木衛二。JUICE探測器將首先對木衛二的冰殼厚度進行測量，為未來的實地探測敲定候選地點。2032年，這顆探測器將進入木衛三軌道，研究其多冰地表以及包括地下海在內的內部結構。

　　歐航局負責科學與機器人探索的希門尼斯-卡涅特教授表示：“木星是太陽系和其他星系中巨行星的典型。JUICE探測器將幫助我們進一步了解氣態巨行星及其衛星如何演化，以及支持生命存在的可能性。”2004年，歐洲航天局廣泛徵詢科學界的意見，確定未來幾十年歐洲太空探索的目標。NGO和ATHENA任務同樣在科學研究方面具有很高價值，也得到歐洲航天局科學計劃委員會的認可。與這兩項任務有關的技術研發工作仍將繼續，作為未來太空探索任務的候選者。按照預計，歐洲航天局將於2013年敲定又一項大型任務。(孝文)