維珍集團公佈的“太空船二號”在太空飛行的模擬圖。新華社/路透

　　目前人類進行太空旅遊的唯一渠道就是搭乘俄羅斯的航天器到國際太空站探訪數天，未來則可搭乘宇宙飛船或“太空電梯”，英美日等國都已投入這一計劃

　　《國際先驅導報》記者陳雪蓮發自北京

　　曾幾何時，我們以為像電影《星際迷航》中的主人公們那樣乘坐宇宙飛船自由穿梭往返太空和地球，只是一個關於未來的幻想或者只有少數科學家們才能實現。對於普通人來説，乘坐飛船前往太空旅遊一番，還是件相當遙不可及的幻想，但2012年，全世界的新一輪豪華太空遊熱逐漸升溫，不久的未來，興許你我都能遨遊太空。

　　商業太空遊只需再等一年？

　　2012年2月27日，英國維珍銀河公司正式宣佈今年將開始試飛宇宙飛船，為2013或2014年的次軌道短足太空旅遊項目做準備，讓普通人的太空夢想成真，代價則是一張售價20萬美元的船票。

　　儘管人類早在半個世紀前就首次進入太空，但迄今為止，所有的太空旅行都是在政府的資助下進行的。俄羅斯聯邦航天署是目前唯一提供太空軌道觀光飛行的機構，旅客可搭乘航天器到國際太空站探訪數天。2001年，60歲美國富商丹尼斯蒂托花了2000萬美元前往國際空間站，過了把全球第一位太空遊客的癮。

　　航天工業內有個古老的警告：“打破地球引力束縛的代價遠比表面昂貴，要在太空發一小筆財的必須從大筆投入開始。”所以不難理解，投身高價和高風險的“民間太空遊”業的多為資本雄厚的世界超級富豪。

　　和花天價“搭順風車”的蒂托相比，更多富豪寧願親自參與籌備飛向太空的艱巨旅程。在這一輪豪華太空遊中領頭羊是維珍銀河公司創始人，英國億萬富翁理查德布蘭森，此外，亞馬遜公司創始人傑夫貝佐斯、微軟公司聯合創始人保羅艾倫等巨富同樣雄心勃勃地醞釀著自己的遨遊太空計劃。

　　維珍銀河公司現已取得了商業許可，其計劃開發的地球次軌道太空旅遊行程計劃每年將500名旅客旅客送到太空中。整個過程將由兩艘航天器圍城，首先，母船“白色騎士二號”升到15公里的高空後，發射載有旅行者的“宇宙飛船二號”，然後在90秒內升高到100公里高空，並將其機翼折疊起來，環繞地球。其間，旅行者將可在次軌道下感受3至4分鐘失重狀態並在黑暗的宇宙上空鳥瞰地球。

　　整個旅行過程歷時大概兩個半小時，每位太空旅行者需支付20萬美元，只相當於蒂托當年花的錢的百分之一，所以500張船票早已經預定一空。不出意外的話，普通人首個漫步太空的交通工具就是這艘“宇宙飛船二號”。

　　各國競相修建太空港

　　僅有“宇宙飛船”只是完成了太空之旅的一半，同樣燒錢的還有類似飛機場及航站樓的太空港。

　　在美國新墨西哥州南部蒼茫沙漠上，一座酷似低空飛行器形狀的建築物，猶如外星來物般置身黃沙中，這就是極富未來風格的美國航天港。這座耗資2.09億美元的美國太空港已接近完工，它將是世界上首個商業化的宇航基地。在內部空間上也極力營造太空飛行的神秘感。航天港的飛機庫和航站樓佔地面積總共將達9萬多平米，很多部分都將建在地下。

　　目前維珍銀河公司已與美國新墨西哥州航天港管理局簽署協議，將成為這個航天港未來主要的承租戶。維珍銀河可能會利用該航天港發射運輸飛機和飛船，供太空旅遊者往返于天地之間。

　　除了美國，英國也正積極爭取在位於蘇格蘭的英國皇家空軍最大基地洛瑟茅斯設立新的太空港。與此同時，在世界上幾個競爭太空港的落腳點中：美國之外的首選太空港地點是阿聯酋首都阿布扎比，阿聯酋的阿巴爾投資公共聯合股份公司還計劃再出資1億美元，建造一個小型衛星發射場，他們還將獲得維珍銀河太空遊以及科研太空飛行業務的獨家地區經營權。同時，瑞典太空港進展也很迅速，遊客們可以乘飛機到達雲層之上，毫無阻礙地觀賞北極光。

　　一部電梯就能圓太空夢？

　　相對於傳統的乘坐宇宙飛船遊太空，“搭乘電梯直接上太空”聽起來更像天方夜譚，不過，日本大林建設公司日前公佈了建造“太空電梯”的計劃，將遊客送入距地面大約約3.6萬公里的太空，太空電梯的纜繩將與太空中的一座空間站相連。這項預計將耗資95億美元的太空電梯有望在2050年將夢想照進現實。屆時，人們只要搭電梯就能圓自己的太空夢，無需乘坐火箭飛船。

　　太空電梯的計劃充滿科幻色彩，不禁讓人聯想到英國作家亞瑟克拉克在科幻小説《天堂噴泉》中描繪的“軌道塔”。對於如此一項雄心勃勃的計劃，人們不禁會問，它能夠成為現實嗎？

　　根據大林建設公司的初步計劃，升降艙可容納30名遊客，時速約合201公里。安裝在軌道站上的太陽能電池板負責為太空電梯提供電量。搭乘這種電梯，遊客需要7天多時間便可進入太空。

　　如果選擇搭乘太空電梯，遊客無需預先進行任何訓練，讓空間站成為一個真正意義上的度假勝地。太空電梯可以重復使用，由在軌基地的太陽能電池板供電；這種交通方式，是一種將人類和貨物送入太空的低成本方式。但是由於“天梯”的設想太過超前大膽，目前研究人員尚未確定建造地點和經費來源。

　　高昂旅費令多數人望而卻步

　　不管各种太空旅遊項目多麼誘人或可行，天文數字般的旅費意味著這樣的旅行和大多數人無緣，但好在愈發激烈的競爭有望大大降低太空旅行的成本。

　　維珍銀河公司創始人布蘭森預言，隨著太空旅行的逐漸普及，20萬美元的“船票”價格將有所降低正如大型客機的發明和普及。

　　有望和布蘭森展開競爭的是微軟聯合創始人保羅艾倫，畢生熱愛太空事業的艾倫計劃建造一艘能夠取代航天飛機的宇宙飛船，預計在2020年前提供付費太空旅行服務。他希望在一艘大型運載飛機上發射火箭，首先進行無人飛行，將政府和商業衛星發射到太空，最終再展開載人飛行。

　　自幼夢想當宇航員的亞馬遜公司創始人、億萬富翁傑夫貝佐斯早在2000年就創立了太空研究公司“藍源”，他希望以可以承受的價格為人們提供空間旅行。目前該公司正在研製載人亞軌道飛機，它將帶人到大氣層邊緣旅行。不過，去年9月初，由貝佐斯資助的一艘無人駕駛宇宙飛船在試飛過程中突然失控，只能銷毀，這也凸顯出私營航天企業的巨大風險。

　　此外，在線支付軟體公司PayPal創始人伊龍馬斯克、經典遊戲《雷神之錘》的設計者約翰卡馬克也分別創建了自己的航天公司。這些太空迷們相信，憑藉最新技術，他們能夠從零開始設計新一代火箭，並且大幅降低太空旅行的成本。

　　雖然面臨著高價和安全風險，但這些太空遊瘋狂發燒友正堅定不移地進行著各種努力，正如伊龍馬斯克所説：“你能想象當人們首度將交通工具由馬改成汽車時，這一變革帶來的震撼嗎？我們必須堅定地推動這樣的革新，否則社會無法進步。”或許最終，我們甚至能在太空中建立五星級酒店或是出租車公司，無需多久，每一個平凡人都可以實現遨遊太空的夢想。