中國常有人以野生動物為美味和滋補品，但是這其中危險實在是很大，野生生物有可能是引發人類重大疾病的重要源頭。將近75％的新興傳染性疾病源自野生生物，例如非典型肺炎（SARS）、艾滋病病毒（HIV）和H5N1型流感。野生生物貿易的潛在威脅不容忽視。

芝加哥奧黑爾國際機場查獲的猴子肢體

　　這聽上去可能是個熟悉的故事：深入叢林的探險勇士或獵人，一不小心喚醒了沉睡的惡魔。也許他捕獵到一隻不該捕捉的蝙蝠，或者接觸到一隻生病的黑猩猩，不管故事是怎樣開始的，總之他意外地接觸到未知而致命的東西，並不知不覺地將之跋山涉水帶回了家。

　　之後，令人恐懼的事情便發生了。

　　這聽上去像美國作家理查德 普雷斯頓（Richard Preston）小説中的一段。但其實，一個雄心勃勃的病毒要做的事，就是這樣，只是跳到旅途中的人或動物身上，便可悄悄醞釀一場1918年西班牙大流感一樣的災難，這場災難導致了2500萬到4000萬人死亡，約佔當時世界人口（約17億人）的百分之二。

　　這就是為什麼美國疾病控制與預防中心（CDC）和國際野生生物保護學會（WCS）決定對動物源性疾病進入美國國境首次採取監控的原因。

　　“直到最近，也許只是過去的十年中，人們才意識到，野生生物有可能是引發人類重大疾病的重要源頭。” 野生生物保護學會首席病理學家丹尼斯 麥卡露斯（Denise McAloose） 説, 她與合作者的 論文 1月10日發表于《公共科學圖書館.綜合》（PLoS ONE）上。“直到發現埃博拉病毒，人們才意識到，這確實是個大問題。”

　　20世紀70年代以來，在非洲的一些案例中，被傳染者曾接觸過受感染的靈長類屍體或蝙蝠，這些都被認為是埃博拉病毒的自然宿主。

　　1999年，北美首次出現了由蚊子攜帶的西尼羅河病毒（West Nile virus）並迅速傳遍整個大洲，數以千計的人感染，將近500人死亡。此次事件是一個重要的里程碑，引發了人們對傳染原（infectious agents）通過活體動物或野生生物製品入境的關注。

　　國際野生生物保護學會動物健康主管保羅 卡萊（Paul Calle）並未參與上述研究，他表示，“研究者們早已意識到野生生物貿易會嚴重威脅到物種生存，但是直至最近，公共衛生專家們才開始關注這個問題。在這個問題上，公共衛生部門和物種保護行動者正在達成共識。”

　　高達75％的新興傳染性疾病源自野生生物，例如非典型肺炎（SARS）、 艾滋病病毒（HIV）、尼帕病毒（Nipah virus，NiV） 和H5N1型流感。麥卡露斯解釋説，“新型傳染病的發生並非偶然，而是每隔一兩年便會出現。”

　　2008年，麥卡露斯與同事們發展了美國首個相關試點項目，致力於篩選可能攜帶病原體的叢林野生肉類。美國國土安全部和疾控中心提供了他們在美國五大國際空港收繳的非洲叢林肉類樣本，包括紐約，費城，華盛頓，亞特蘭大和休斯頓。一些樣本是在郵包中被攔截下來的。

　　包括熏猴腦，幹制蝙蝠和老鼠殘體的組織樣本被送到美國哥倫比亞大學和疾控中心的實驗室進行分析。科學家僅檢測了一部分病原體，包括炭疽菌，皰疹病毒以及猴逆轉錄病毒（simian retrovirus , SRV）。來自美國自然歷史博物館的研究人員用DNA條碼技術（DNA bar-coding）確認了組織所屬的物種。

　　通過分析，他們發現了四株猴泡沫病毒（Simian foamy virus, SFV），這是一種與HIV緊密相關的致病源，以及兩株皰疹病毒。這些病毒發現于四種不同的靈長類樣本中，有時會有多種病毒組合出現。

　　麥卡露斯強調，這一研究仍然處於較小規模。將來需要在更多入境港進行篩查，並囊括更多的病毒種類，這將有助於確定更多病原體。研究者們計劃，最終將篩查範圍擴大到部分亞洲來源的産品， 在這些地區野生生物貿易正進行得如火如荼。

　　美國是世界上最大的野生生物消費國，産品主要從位於紐約皇后區的約翰肯尼迪國際機場入境。從2000至2006年之間，大約有15億活的野生動物，以及5500萬磅（約2.5萬噸）的野生動物製品合法入境。而每年通過非法走私而進入美國的野生動物或製品數量則沒有準確的數字，據估計這個數量將極為驚人。

　　美國農業部（USDA）會管理對牲畜有潛在疾病威脅的外來物種。與此同時，疾控中心（CDC）則會嚴格限制某些物種諸如龜類、靈長類、蝙蝠、果子狸和嚙齒類的進口。

　　研究中收繳的部分樣本，是受國際自然保護聯盟（IUCN）和“瀕危物種法案”（Endangered Species Act.）保護的動物物種。在60個樣本中，2個來自瀕危黑猩猩，另有2個屬於近危（Threatened）或易危（Vulnerable）靈長類。

　　研究者們希望，通過他們的努力，將來可以對非法走私野生生物（製品）者提起更為嚴厲的訴訟。研究者認為，更高的處罰將有助於減少走私，維護公共衛生狀況，並幫助保護日益減少的物種，例如黑猩猩。

　　每個月都有成千上萬叢林肉類（bush meat）非法進入美國，麥卡露斯説。雖然問題尚未爆發，這並不意味著它們可以被忽略。“潛在威脅也許很小，但我們並不確定；不到危機來臨的那一天，誰都無法判斷。然而，我們希望能夠徹底阻止危機的發生。”

　　為了提醒人們“這不是什麼抽象問題”，卡萊指出，自非洲走私至約翰肯尼迪機場的黑猩猩肉，現在已經直接進入了紐約皇后區的市場和家庭。

本文編譯自:《紐約時報》網站1月13日

編譯者:amilymoor

圖片:Carlos Rodriguez/Wildlife Conservation Society