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在11月12日至16日于美國華盛頓舉行的神經科學學會年會上，德國馬普進化人類學研究所的神經生物學家薛韋斯報道了他的實驗室對語言進化的最新研究結果，稱人類開口説話源於基因突變。
十幾年以前，科學家注意到英國的一家人，其祖孫三代都有嚴重的語言障礙。在對他們進一步的研究後發現，這一家族成員的一個叫FOXP2的基因均不能正常工作。當時研究人員猜測，這個基因可能和語言的産生有關。
通過比對不同物種的FOXP2，研究人員發現，除了人類以外，大多數脊椎動物的基因序列幾乎相同。馬普研究所的一位神經生物學家博恩沙因的結論報告稱，與黑猩猩相比，人類的FOXP2基因明顯有兩處不同，但可能只有其中一個能産生特殊作用，另一個卻不能。這一結論被美國德克薩斯大學西南醫學中心的科諾普卡證實，因為另外一個看起來沒用的突變，也發生在狼和狗的身上，但似乎沒有讓這兩種動物變得特別聰明，更沒讓它們開口説話。
這個有所作為的另外一個基因，可能是關鍵性的。科學家發現這個基因編碼蛋白中，有兩個氨基酸發生了突變。如果把這種人類版本的FOXP2基因轉植入小鼠體內，這種轉基因小鼠會有更強的學習能力，還會發出不同的吱吱聲。
解剖學研究顯示，植入人類版本FOXP2基因的小鼠，大腦神經元有更多的樹突結構，説明這些轉基因小鼠的大腦神經元可能有更複雜的聯絡。生理學研究顯示，轉基因小鼠的長時程抑制有所增加，説明這些小鼠有更強的學習和記憶能力。科學家猜測，FOXP2可以讓人類的肌肉産生更加複雜的運動，這樣就能夠發出更多的聲音，如果把這些聲音組合起來，就變成了詞彙和語句。
另外，對FOXP2的研究中，科學家們還有一個很有趣的發現：在2.8萬年前已消失的、被稱為“現代歐洲人祖先近親”的古人類尼安德特人，有著和當今人類一模一樣的FOXP2基因，説明他們可能也有説話的能力。
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