卡耐基-梅隆大學的研究人員通過計算機模擬發現，稀薄冷氣體不受控制地流入首批黑洞的中央，使黑洞能夠快速成長，從而形成了宇宙早期的超大質量黑洞。相關研究發佈在《天體物理學快報》雜誌上。

　　在宇宙大爆炸發生後的7—8億年，多數天體質量都很小，第一代恒星和星系才剛開始在宇宙中的不同地域孤立地形成、成長。根據天體物理學理論，在這一時期發現的黑洞也應該很小，與所處星系的比例相稱。然而，斯隆數字巡天（SDSS）近期的觀測表明，事實正好相反，早在大爆炸後的7億年，超大質量黑洞就已存在。

　　卡耐基-梅隆大學物理學副教授魯珀特-克羅夫特説：“單從星系和黑洞形成的方程式上分析，確實不可能那麼早就形成這些超大質量黑洞，但它們卻存在著。”同為物理學副教授的孜阿納-迪-馬特奧也表示：“這是一個謎團，雖然這些超大質量黑洞的年齡不足10億年，但它們的大小卻與當今最大質量黑洞相當，而最大的黑洞已有136億年高齡。”

　　為找出這些超大質量黑洞的成因，科研人員進行了迄今最大規模的宇宙模擬。他們基於宇宙學標準模型的設定，側重於模擬重現宇宙大爆炸後的最早10億年。此次的計算機模擬利用超級計算機完成，並由GigaPan時間機技術組合成圖像。這一技術允許研究人員以極高的分辨率，如同看錄像一般，觀察對於早期宇宙的模擬。這能夠支持他們按時間需要，輕易地移動宇宙的模擬圖像，同時還能對特定區域進行放大，獲取望遠鏡才能看到的相關細節。

　　在將關注點移向首批超大質量黑洞時，他們發現了一些不同尋常的細節。通常情況下，當冷氣體流向黑洞時，它將和星系周圍的其他氣體發生碰撞，在進入黑洞前氣溫上升，隨後再逐漸冷卻。這一過程被稱之為“激波加熱”，其能有效制約黑洞的增長速度，避免生成超大質量黑洞。然而科研人員卻發現，在模擬中，稀薄的冷氣體流會沿賦予宇宙結構的旋線流淌，隨後以極高的速度直接流入黑洞的中央，為黑洞奉上一道“冷快餐”。而正是這種不受控的消耗，導致了黑洞大小的指數增長。

　　由於黑洞形成的同時星系也在成形，因此這一成果能夠為闡明第一代星系的形成奠定基礎，併為破譯宇宙的形成提供更多線索。下一步，科研團隊還將嘗試更大規模的宇宙模擬，力圖涵蓋更多的空間和時間段。