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遠古巨獸穴居熊滅絕

遠古巨獸穴居熊滅絕

  ScienceDaily (2008年12月7日)科學家們報告,巨大的穴居熊——Ursus spelaeus,曾經生活在從西班牙到烏拉爾的相當一大片的歐洲地域,絕滅于兩萬七千八百年前,比以前認為的時間要早大約一萬三千年。恰逢一個重大氣候變化的時期,稱為末次冰期,非常低的溫度導致穴居熊食物主要組成的植被的減少和喪失。

  刊登在《Boreas》的一份研究報告,研究人員認為正是這種糧食供應的惡化,導致穴居熊的滅絕,其中一群“巨型動物”——包括毛茸茸的猛犸象,犀牛,鹿,洞穴獅子——消失在最近的一次冰期。他們沒有發現令人信服的證據證明人類與這些熊的消失有關。該小組使用了穴居熊殘留物的新的放射性碳測年數據和已有的記錄,建立穴居熊絕滅的年表。

  “我們的研究表明,洞熊——巨型動物之一,在歐洲末次冰期期間滅絕,它是最早消失的” “後來,其他的類群在過去一萬五千年間的不同時間裏發生滅絕”維也納大學古生物部(Department of Palaeontology at the University of Vienna)的Martina Pacher博士説。Pacher博士與倫敦自然歷史博物館、達勒姆大學的Anthony J. Stuart教授一起進行了這項研究。

  許多科學家曾聲稱,穴居熊存活到至少一萬五千年前,但Pacher博士和Stuart教授稱,這些早期研究的方法包含了許多錯誤,比如混淆了穴居熊和現在依然存在的棕熊。

  兩人還從頭骨解剖學,骨膠原蛋白和牙齒的證據得出結論,這些滅絕的哺乳動物主要是食草動物,吃了專門的高品質的植物。與其他滅絕的巨型動物物種相比,穴居熊有相對的地域範圍限制,目前僅限于歐洲,這可能提供了一個為何穴居熊比其他動物滅絕早的解釋。

  “它的高度特化的生活模式,特別是取食高品質的植物和局限的地理分佈,使它在氣候降溫和食物來源減少的時候更易於滅絕”Pacher博士説。

  棕熊,與Ursus spelaeus(穴居熊)有著共同的祖先,蔓延到整個歐洲和亞洲北部大部分地區一直存活至今。“未來研究要回答的一個根本的問題是:為什麼棕熊存活至今,而穴居熊沒有?”Stuart.教授説。回答這個問題可能涉及到不同的飲食偏好、冬眠的策略、地域範圍、棲息地的偏好,也許還涉及到人類的捕食。

  穴居熊是很重的動物,雄性的穴居熊能長到約一千公斤。科迪亞克熊(Kodiak bear)和北極熊——生活在今天的最大的熊——重量的最高記錄是八百千克,平均體重約五百公斤。科學家們已經從許多洞穴遺址恢復了大量的穴居熊殘骸,,它們被認為是在冬季休眠狀態在那裏死亡的。洞穴為這些遺骸保存提供了一個理想的環境。

  儘管有超過200年的科學的研究——1794年年初,一個年輕的解剖學家,學者J. Rosenm徂ller,首先描述德國巴伐利亞Zoolithenh hle發現的骨頭,屬於一個新的滅絕物種,他叫它穴居熊——其滅絕的時間和原因仍存有爭議。迄今為止,最好的穴居熊形態的信息來源於法國南部阿爾代什(Ard岢che)地區Grotte Chauvet岩洞中紅色染料繪製的壁畫。這是在舊石器時代唯一的藝術描繪,可以毫不含糊地的認定為穴居熊。

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channelId 1 1 氣候變化末次冰期導致遠古巨獸穴居熊滅絕 1 科學家們報告,巨大的穴居熊——Ursus spelaeus,曾經生活在從西班牙到烏拉爾的相當一大片的歐洲地域,絕滅于兩萬七千八百年前,比以前認為的時間要早大約一萬三千年。恰逢一個重大氣候變化的時期,稱為末次冰期,非常低的溫度導致穴居熊食物主要組成的植被的減少和喪失。