遠古巨獸穴居熊滅絕

遠古巨獸穴居熊滅絕

　　ScienceDaily （2008年12月7日）科學家們報告，巨大的穴居熊——Ursus spelaeus，曾經生活在從西班牙到烏拉爾的相當一大片的歐洲地域，絕滅于兩萬七千八百年前，比以前認為的時間要早大約一萬三千年。恰逢一個重大氣候變化的時期，稱為末次冰期，非常低的溫度導致穴居熊食物主要組成的植被的減少和喪失。

　　刊登在《Boreas》的一份研究報告，研究人員認為正是這種糧食供應的惡化，導致穴居熊的滅絕，其中一群“巨型動物”——包括毛茸茸的猛犸象，犀牛，鹿，洞穴獅子——消失在最近的一次冰期。他們沒有發現令人信服的證據證明人類與這些熊的消失有關。該小組使用了穴居熊殘留物的新的放射性碳測年數據和已有的記錄，建立穴居熊絕滅的年表。

　　“我們的研究表明，洞熊——巨型動物之一，在歐洲末次冰期期間滅絕，它是最早消失的” “後來，其他的類群在過去一萬五千年間的不同時間裏發生滅絕”維也納大學古生物部（Department of Palaeontology at the University of Vienna）的Martina Pacher博士説。Pacher博士與倫敦自然歷史博物館、達勒姆大學的Anthony J. Stuart教授一起進行了這項研究。

　　許多科學家曾聲稱，穴居熊存活到至少一萬五千年前，但Pacher博士和Stuart教授稱，這些早期研究的方法包含了許多錯誤，比如混淆了穴居熊和現在依然存在的棕熊。

　　兩人還從頭骨解剖學，骨膠原蛋白和牙齒的證據得出結論，這些滅絕的哺乳動物主要是食草動物，吃了專門的高品質的植物。與其他滅絕的巨型動物物種相比，穴居熊有相對的地域範圍限制，目前僅限于歐洲，這可能提供了一個為何穴居熊比其他動物滅絕早的解釋。

　　“它的高度特化的生活模式，特別是取食高品質的植物和局限的地理分佈，使它在氣候降溫和食物來源減少的時候更易於滅絕”Pacher博士説。

　　棕熊，與Ursus spelaeus（穴居熊）有著共同的祖先，蔓延到整個歐洲和亞洲北部大部分地區一直存活至今。“未來研究要回答的一個根本的問題是：為什麼棕熊存活至今，而穴居熊沒有？”Stuart.教授説。回答這個問題可能涉及到不同的飲食偏好、冬眠的策略、地域範圍、棲息地的偏好，也許還涉及到人類的捕食。

　　穴居熊是很重的動物，雄性的穴居熊能長到約一千公斤。科迪亞克熊（Kodiak bear）和北極熊——生活在今天的最大的熊——重量的最高記錄是八百千克，平均體重約五百公斤。科學家們已經從許多洞穴遺址恢復了大量的穴居熊殘骸，，它們被認為是在冬季休眠狀態在那裏死亡的。洞穴為這些遺骸保存提供了一個理想的環境。

　　儘管有超過200年的科學的研究——1794年年初，一個年輕的解剖學家，學者J. Rosenm徂ller，首先描述德國巴伐利亞Zoolithenh hle發現的骨頭，屬於一個新的滅絕物種，他叫它穴居熊——其滅絕的時間和原因仍存有爭議。迄今為止，最好的穴居熊形態的信息來源於法國南部阿爾代什（Ard岢che）地區Grotte Chauvet岩洞中紅色染料繪製的壁畫。這是在舊石器時代唯一的藝術描繪，可以毫不含糊地的認定為穴居熊。